El Kite surf (o Kite Surf) es un deporte en el que se combinan elementos básicos de deportes como el Windsurf, el Snowboard, el Wakeboard y las cometas. Como suele ser habitual, no es un deporte reciente, al contrario de lo que algunos piensan, porque ya a principios de los años 70, algunos personajes amantes de las sensaciones fuertes, se dedicaban a dejarse llevar, equipados con esquíes acuáticos y arrastrados por paracaídas circulares (del tipo empleado por el Ejército). Esa estrafalaria idea, fue adoptada y adaptada por Gijsbertus Panhuise el cual obtuvo una patente a tal efecto en 1.977.
Como no, fue la televisión la que dio a conocer mundialmente este nuevo deporte, puesto que la primera aparición en la pequeña pantalla, en los primeros 80, de un suizo llamado Andreas Kuhn, causó sensación; no es para menos, porque era arrastrado por un parapente de 26 metros cuadrados !!! Fue en 1.984 cuando Dominique y Bruno Legaignoux tuvieron la idea de patentar la primera cometa de potencia que permitía relanzarla (alzar el vuelo) desde el agua, claro que esta idea no surgió de la nada. Estos dos hermanos aprendieron a navegar a vela desde que eran niños, llegando a ser campeones de Francia Junior en 1.979.
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Bruno Legaignoux probando su invento en el sur de Francia en 1.984. |
| Originalmente, se probó la idea de que los sujetos se dejaran arrastrar con sus esquíes acuáticos mediante paracaídas. |
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Los primeros pasos serios.
El mundo de la competición les llevó a considerar la posibilidad de circunnavegar el globo y pensaron en las cometas como alternativa a las velas tradicionales para su barco, debido a que observaron que un catamarán tirado por un tren de cometas era más rápido que una nave idéntica que usaba velas clásicas. En las primeras pruebas que realizaron, usaron cometas en tren, que eran muy difíciles de relanzar en el agua, lo que les llevó a pensar en la alternativa de cometas de otro tipo. Por ello, empezaron a trabajar en un ala delta inchable. Así nació en 1.984 la cometa denominada Wipika.
Este diseño original de los hermanos Legaignoux, se fue desarrollando durante la década de los 80, coincidiendo, a finales de la misma, con el desarrollado por el ingeniero norteamericano Cory Roeseler, que denominó "KiteSki".
Era una cometa en delta, de dos hilos, controlada mediante una barra y un sistema de freno. Patentada en 1.992, era también relanzable desde el agua y fue la primera diseñada específicamente para lograr el deslizamiento mediante esquís acuáticos. Durante toda esta década, el diseño se refinó, haciendo las cometas más ligeras y con una mejor respuesta debido a un aspect ratio* mejorado. Esta evolución espectacular repercutió especialmente en Francia, donde provocó que personajes reconocidos dentro de otros ámbitos deportivos relacionados con el mar, tales como Laurent Ness, Raphael Salles o Antoine Carretero, empezaran a usar tablas de windsurf con cometas a lo largo de la costa sur de su país. Por otro lado, el Kite surf empezó a ser reconocido en Hawaii, donde surfers de la talla de Don Montague, Manu Bertin o Mike Waltze disfrutaban con esta nueva modalidad.
Oficialmente es el año 1.996 el que se da como "de nacimiento" del Kite surf ya que estrellas del Surf y Windsurf como Laird Hamilton y Manu Bertin se pasan oficialmente al Kite surf. Al año siguiente, F One se convierte en la primera empresa que produce y comercializa tablas específicas para Kite surf, que fueron desarrolladas por Salles y Ness. Ese año Robbie Naish, una leyenda en el mundo del Windsurf, se introduce en el Kite.
En septiembre de 1998 se celebra en Maui la primera competición de Kite surf cuya victoria correspondió al kite-surfer Flash Austin, lo que desencadena una verdadera fiebre por este "nuevo" deporte, dando pie un espectacular crecimiento de practicantes. Oficialmente, había nacido un nuevo deporte.
*aspect ratio: la traducción equivalente sería alargamiento. Viene dado por la relación entre el cuadrado de la envergadura y la superficie alar (AR=(ENV^2)/SUP) e influye en la estabilidad y rapidez de respuesta de una cometa: a menor aspect ratio, la cometa es más
redondeada, más estable e ideal para la iniciación; a mayor aspect ratio, la cometa es más nerviosa, para emplear en niveles más avanzados.
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