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| Uno de los primeros medios de locomoción de la Historia |
En el continente europeo, los primeros kayaks se difundieron en Suiza y Alemania, empleados en principio para propósitos excursionistas y después también para la competición. Los primeros kayaks construidos en Europa, se hicieron de la misma forma y con los mismos materiales empleados por los esquimales.
Debido a que los propósitos principales de esta embarcación eran el paseo y la comodidad, los kayaks se construyeron con armazones desarmables que les permitieron ser fácilmente transportados dentro de mochilas y, rápidamente armados en el lugar deseado. En Alemania, se desarrolló en el siglo XIX un popular kayak desarmable bautizado como "Faltboote". Se construyó con un armazón de madera, cubierta con una lona impermeable.
Más adelante, los kayaks se construyeron con más anchura en la popa que en el resto de la embarcación, hasta el día en que un alemán llamado Heyman, tuvo la ocurrencia de pensar que "la naturaleza es nuestro modelo". Así, empezó a construir los kayaks con forma del pez: anchos en la proa, y estrechos en la popa, consiguiendo unas embarcaciones que llegaron a ser las más rápidas del momento.
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Varias practicantes de piragüismo, dan las primeras lecciones básicas a un nuevo aficionado. |
El 19 de enero de 1.924, se fundó la F.I.P. (Federación Internacional de Piragüismo) vista la necesidad de reagrupar las numerosas asociaciones de piragüismo que ya existían a nivel mundial. En ese momento la Federación Internacional de Piragüismo se crea con el nombre de Internacionale für Repräsentantschaft Kanusport, siendo constituida por Austria, Dinamarca, Alemania y Suecia.
Sin embargo la fama y asociación en el piragüismo empezó
mucho antes, hacia 1.880, cuando un elevado número de canoas canadienses empezó a popularizar este deporte. O quizá un poco antes en Europa, donde se fundó una asociación en Breslau, en 1.876, que es la que se reconoce como la más veterana.
El debut en los juegos olímpicos se produce en las olimpíadas de París de 1.924, donde tuvieron lugar algunas exhibiciones de kayak con 11 piragüistas. Sin embargo, no es hasta el año 1.936, en los juegos Olímpicos de Berlín, cuando por primera vez este deporte adquiere la categoría olímpica. En las exhibiciones de 1.924, cuando los alemanes con sus " kayak-pez" compitieron contra los suecos, fueron superados por el nuevo "kayak-tetrahédrico" diseñado por éstos.
| Una vez más a Naturaleza sirvió como fuente de inspiración para lograr mejores embarcaciones. |
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La revolución de la tecnología.
Un día, cerca del final de la década de 1930, William Fronde, un diseñador naval británico, descubrió que los kayaks eran más rápidos si eran más largos. Desde ese momento, todos los constructores empezaron a construir kayaks más largos, porque en ese momento, los kayaks de competición eran de medidas y formas libres. En 1.936, para la Olimpíada de Berlín, se crearon los reglamentos que establecieron las dimensiones oficiales de los kayaks y canoas que rigen actualmente.
Los grandes innovadores en ese momento, fueron los austríacos que introdujeron en esos Juegos Olímpicos los kayaks construidos de "corteza", con las superficies lisas y el acabado uniforme, de considerables ventajas, porque la superficie lisa reduce a un mínimo la resistencia en el agua, y facilita el avance de la embarcación. Poco a poco, estas embarcaciones fueron cambiando hasta llegar a los sofisticados kayaks y canoas de competición de la actualidad.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el piragüismo se volvió sumamente popular. Al principio posiblemente porque proporcionó una manera barata de ponerse a flote y navegar, cuando los suministros eran muy limitados. El auge global de las embarcaciones en los 50 benefició al piragüismo. La popularidad del "slalom" como espectáculo, catapultó al piragüismo y logró, por medio de la televisión, llegar a ingentes cantidades de público.
Hoy en día, según el reglamento de competición de la F.I.P, puede usarse cualquier tipo de material para la construcción del kayak, si bien el peso total, forma y superficie de contacto con el agua del kayak deben ser los especificados por el reglamento.
La posibilidad de usar cualquier material de fabricación se ha explotado a un máximo por los constructores de kayaks, usando maderas tratadas, metales, plásticos y fibras que hacen más ligeros a los kayaks con resistencia mejorada y durabilidad. Actualmente, las maderas más nobles, trabajadas convenientemente, se han empleado en la construcción de piragüas y, más recientemente, las fibras de carbono y kevlar han agregado una superior resistencia a estas embarcaciones.
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