La guerra de las Malvinas se inició el día 2 de abril del año 1.982 y enfrentó a Gran Bretaña y Argentina por la soberanía de las Islas Malvinas, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. Como en la gran mayoría de conflictos bélicos, los orígenes que desembocan en el enfrentamiento, contienen una serie de dilatados sucesos que poco a poco van “enrareciendo” el ambiente entre las partes contendientes, hasta que uno de ellos se convierte en el “casus belli”. Nosotros trataremos de desgranar todos los hechos a fin de comprender cómo y qué sucedió durante los meses de abril a junio de 1.982.

Los orígenes del conflicto.
Las Islas Malvinas (Falkland Islands en inglés), son un pequeño archipiélago que consta de dos grandes islas, la Malvina Oriental y la Malvina Occidental y aproximadamente doscientas islas menores. Se encuentran ubicadas en el Atlántico Sur, a unos 500 km de las costas de la Patagonia argentina y a 772 km del Cabo de Hornos.

Mapa de las dos principales islas del archipiélago y ubicación de la capital, Stanley.

La primera noticia que se tiene de ellas, data de 1.520, cuando Estêvão Gomes, un cartógrafo y explorador portugués a sueldo de la Corona española y capitán de una las cinco naves de la expedición de Fernando de Magallanes, las avistó tras desertar de la empresa del famoso navegante portugués. Las denominó San Antón, que era el nombre de la nave que comandaba. Y a partir de aquí, la variedad de nombres por las que son conocidas, va en función del origen de quien las avista o visita: a partir de 1.540 los españoles las llamaban Islas de San Carlos e Islas de los Patos; en 1.600, tras la visita del marino holandés Sebald de Weert, fueron conocidas por los holandeses como Islas Sebald o Sebaldinas; en 1.690 pasaron a ser conocidas por los británicos tal y como actualmente las conocen, Falkland Islands, debido a que el navegante John Strong, que iba rumbo a Puerto Deseado, en la Patagonia, se ve desviado de su rumbo por una galerna y acaba apareciendo en dichas islas. Como quien patrocinaba su expedición original era Anthony Cary, quinto vizconde de Falkland, le puso el nombre del título nobiliario de su mecenas. El actual nombre en castellano, proviene del topónimo Malouines, dado por los navegantes franceses y holandeses que frecuentaban el archipiélago y que partían de Saint- Malô (en bretón Sant-Maloù).

Desde el instante en que los ingleses arriban a las islas, se inició una serie de tiras y aflojas entre España y Gran Bretaña, que reclamaban para sí dicho archipiélago, llegándose incluso al enfrentamiento de ambas armadas. Pero como no podía ser de otro modo, ya que no hay dos sin tres, aparece en escena Louis Antoine de Bougainville, conde francés que establece, en 1.764, el primer asentamiento conocido en las Malvinas. Por su cuenta y riesgo, construye un fuerte en Isla Soledad al que puso por nombre Port Louis y al poco toma posesión de las islas en nombre del rey y la corona de Francia.

España presenta una queja formal ante la corte de Francia, que en 1.766 aceptó que la aventura de Bouganville no tenía nada que ver con las aspiraciones de la realeza, si bien solicitó a España el pago al conde de Bougainville de los costos de la expedición y establecimiento de su original colonia. Desde entonces, España toma posesión del archipiélago y procede al asentamiento de una colonia, construyéndose una capilla que se consagra a Nuestra Señora de la Soledad (de donde deriva el nombre de la isla principal) y varios edificios comunes. También se estableció en esta isla la Gobernación de las Islas Malvinas.

Los británicos intentaron crear en ese mismo tiempo, una colonia en la Isla Trinidad (o Isla Saunders) de las conocidas como Sebaldinas, al que denominaron Port Egmont. Sin embargo, por las Convenciones de Nutka (serie de tres acuerdos entre España y Gran Bretaña que evitaban la guerra entre ambas naciones por sus reclamaciones territoriales sobre la costa noroeste del Pacífico), España mantuvo la soberanía sobre las islas. Pero, y aquí se encuentra una de las razones del conflicto, los británicos dejaron una placa conmemorativa en la que se inscriben sus derechos soberanos sobre las Falkland. Para ellos, los acuerdos de las Convenciones de Nutka no significaban la renuncia.

Vista parcial de Stanley. La temperatura media anual es de 5.6 ºC.

La soberanía argentina y la invasión británica.
Una vez que Argentina se proclama independiente de España, el archipiélago pasa a ser de soberanía argentina, tomándose posesión oficial el 6 de noviembre de 1.820 y teniendo como función la de penal para presos de carácter peligroso y base de operaciones ilegales de pescadores británicos y estadounidenses. En 1.823, el acaudalado comerciante bonaerense Pedro Pacheco, junto con el hamburgués Luís María Vernet, el montevideano de origen inglés Robert Schofield y el entrerriano (de Entre Ríos, en el noreste de Argentina) Pablo Areguati, hace una petición formal al gobierno argentino para explotar las riquezas naturales de las Malvinas. Les fue concedida la explotación del ganado vacuno y lobos marinos de la Isla Soledad, donde la expedición dirigida por Areguati, arriba en febrero de 1.824. Pero debido a problemas como la inadaptación de los animales que llevaban a bordo a su nuevo entorno o la enfermedad de muchos de ellos, regresan a Buenos Aires en agosto del mismo año.

Tras fallecer de alcoholismo poco después Schofield y ante la desilusión de Pacheco con la primera tentativa fallida de negocio, deja en manos de Vernet la colonización, quien regresa al archipiélago en 1.826 junto a su familia. Fue él quien, con su labor de introducción de caballos y ovinos, la restauración y construcción de edificios, y la investigación científica de las islas, sella de manera definitiva la soberanía argentina del lugar. Por todo ello, el gobierno les concedió tanto a él como a Pacheco, el derecho exclusivo de caza y pesca en todo el archipiélago. El 10 de junio de 1.829, se creó la Comandancia Política y Militar de las Islas Malvinas, establecida oficialmente en la Isla Soledad y con jurisdicción en las islas adyacentes al Cabo de Hornos; Luis Vernet fue nombrado Primer Comandante Político Militar de las Malvinas, aplicándose a la tarea de hacer cumplir los reglamentos sobre pesca y caza.

Ante los excesos provocados por los balleneros ilegales, Vernet toma cartas en el asunto y el 1 de agosto de 1.831, apresa a la goleta norteamericana Harriet en la bahía de San Salvador, por violación de la reglamentación de pesca. Junto con la tripulación de la misma, se traslada a Buenos Aires a fin de que se sometiera a juicio su delito. Además, apresó a las goletas Breackwater y Superior, también estadounidenses. Su férreo control sobre los excesos de los pescadores foráneos, levanta airadas protestas de los balleneros y pescadores.