Paolo dal Pozzo Toscanelli (1398 - 1492), matemático, astrónomo y geógrafo italiano.

También lo podemos observar en la isla de Haití, llamada por Colón Hispaniola. En lugar de dibujarla de este a oeste, tal y como es realmente la isla, aparece representada de norte a sur, tal y como creyó Colón que era, puesto que pensó haber llegado a Cinpango (Japón). Las verdaderas Antillas, se muestran en el mapa, no como islas, sino tal y como pensaba colón, como un continente. Es cierto que cierto lugar bastante cerca de la costa norteamericana aparece una isla marcada como Antilia, pero evidentemente esa posición de la legendaria isla, popularmente considerada como fabulosa y próspera en época de Colón, es incorrecta. Curiosamente, una nota a su lado indica que, contradiciendo la consideración popular, el lugar no tiene nada de próspero y maravilloso. Cuba, por otro lado, se muestra como continente, en total consonancia con las creencias de Colón.

Hasta tal extremo estaba convencido Colón de que Cuba era un continente, que mientras navegaba por las aguas cercanas a sus costas el 12 de junio de 1494, decidió recoger en documento público tal afirmación, y para ello mandó llamar al notario que viajaba con ellos en el barco, Fernando Pérez de Luna, y obligó a toda la tripulación a firmar el documento en el que se declaraba que, desde ese momento era evidente que aquello era un continente y que cualquiera que se atreviese a declarar lo contrario, debería pagar 10.000 maravedíes y su lengua debería ser cortada. Como para contradecirlo…

La razón por la que Piri Reis muestra también la isla caribeña como continente, no responde al miedo que pudiera tener de perder su lengua, sino porque no se veía capacitado para contradecir una afirmación tan rotunda de una eminencia en navegación como era el genovés, que había estado en aquella parte del Mundo varias veces. Cuba también aparecía como continente en un mapa de Colón fechado en 1498, que fue uno de los que empleó Piri posteriormente, así como en otro realizado por el hermano de Colón, Bartolomeo, en 1503, en el mapa del Mundo realizado por Ruysch en 1508, e incluso en el mapa marino de Waldeesmuller de 1507.

Piri llama a las once islas al sureste de Haití “Undizi Vergine”, en italiano, su lengua materna, en lugar de emplear el castellano. Esta es otra indicación de hasta que punto se fiaba el turco del mapa de Colón que estaba en sus manos, y que recordemos es una reminiscencia del primer mapa de Toscanelli, lo que nos permite saber diferentes aspectos de las fases más importantes de la época de los descubrimientos, además de recoger las explicaciones dadas por el español capturado por Kemal Reis en el Mediterráneo y que tomó parte en tres expediciones colombinas, sin ninguna influencia de los posteriores leyendas que surgieron en torno a la época.
Dispersos por el mapa, aparecen otros datos que nos aportan luces sobre diferentes detalles de los descubrimientos. Al lado del dibujo de un barco cerca de las Azores, está escrito que un barco genovés, proveniente de Flandes, se fue a pique y que los supervivientes descubrieron esas islas. De otro registro, podemos saber que el mar denominado Mar del Este, fue denominado por los europeos como Mar Español y que tras los descubrimientos de Colón se le empezó a llamar Ovasana, océano.
En el dibujo que se encuentra cerca de la isla de Santiago, aparece una nota que indica que los nombres de esos lugares fueron dados por un marinero genovés que creció en Portugal. Por otro lado, en el dibujo de un barco que está cerca de la costa de Sudamérica, se presume que toda la información vertida de esa zona, corresponde a Nikola di Juan, que desapareció en el hundimiento de su buque en el lugar. En otra de las notas que se ven en el Atlántico, se hace mención al Tratado de Tordesillas y la línea que dividió el Mundo para los portugueses y españoles.

Hacia el norte, en el dibujo de un pez sobre el que aparecen un hombre y una mujer haciendo fuego, y un bote en que hay tres hombre, se recoge la historia de San Brandon, que fue muy popular en la Edad Media (se llegó incluso a recoger en Las mil y una noches). Piri indica que la leyenda proviene de una fuente cristiana, con lo que, una vez más, podemos comprobar que el turco no renegaba de toda aquella información reciente que pudiera obtener, fuese árabe o cristiana.

Podemos concluir que, tras la revisión que los especialistas han realizado sobre otros mapas de la época, el de Piri Reis es el más perfecto y original, superando con creces cualquier otro que se conserve hasta la fecha.

Mapa del Mundo de Martin Walldseemüller (1470 - 1520) actualmente en la Biblioteca del Congreso de los EE.UU (pulsar para ampliar).

Comparación entre los mapas de Piri Reis y otros mapas contemporáneos.
Los mapas o cartas llamados portulanos, se empezaron a trazar sobre el S.XIII. Tenemos ejemplos de trabajos de períodos anteriores, pero aquellos que pueden ser comparables con los de Piri Reis, pertenecen principalmente a los siglos XIV a XVI.
El primer portulano del que se tiene constancia en Europa, se halla en el trabajo de Adamus Biemensis, en 1076. Posteriormente, apareció el mapa llamado pisano, presumiblemente dibujado en el S.XIII. Los mapas que aparecen tras este período, no muestran el nombre del autor ni la fecha en que se realizó. Así llegamos a los primeros portulanos de Pietro Vesconti, fechado en 1320. A este, se le añadió una sección de Marino Snudus, bajo el nombre de “Liber Secretarium Fidehum Crucis”
De esta manera, considerando el desarrollo de este tipo de “libretos” y cartas, consideramos oportuno realizar una breve comparativa de otros trabajos contemporáneos, especialmente de aquellos mapas que muestran América.
Los portulanos y libros creados tras el S.XIV, mencionan la isla de Brasil, y en 1414 la isla de Cipango y de la Antilia, ya se muestran. Se cree que entre 1474 y 1482, Toscanelli envió un portulano, junto con una carta, a Cristóbal Colón. Desafortunadamente, estos documentos han desaparecido. En la mencionada carta, se supone que Toscanelli dice que, de acuerdo con el testimonio de varios viajeros que habían estado en aquellos lares, si alguien tomara el rumbo siempre hacia el oeste, llegaría a las fronteras de Asia.
La información se expandió por todo el Mundo tras 1507, cuando Amerigo Vespucci escribió en una carta que existía un nuevo continente al que llamó “Novus Mundus”, que como todos sabemos, en su honor se pasó a llamar América. Sin embargo, existe otra versión de la historia, y hay autores que sostienen que el nombre se adoptó porque los nativos de Nicaragua llamaban a una parte de su tierra América. Es cierto que en la primera mitad del S.XVI, este nuevo continente llamó la atención de los geógrafos, y el resultado aparece en varios mapas, dibujados a tal respecto. Piri Reis fue uno de ellos y sin lugar a dudas, entre todos lo mapas realizados entre 1507 y 1550, podemos afirmar que el de Piri es el mejor de los que se llevaron a cabo, no sólo por lo acertado de sus trazos, sino también porque es el que revela un mayor avance para la ciencia y la geografía de la gran aventura que se estaba iniciando: el descubrimiento de un Nuevo Mundo.