La crisis de los Pueblos del Mar. La Época Oscura.
Pero, ¿cómo se vieron involucrados todos estos pueblos en la crisis que asoló el Mediterráneo Oriental en el siglo XIII a.C.? Retomando lo expuesto con anterioridad, el hostigamiento de los aqueos y de los asirios fue parte de los factores decisivos que acabaron con el Imperio Hitita, que recordemos se desmembró en diferentes ciudades-estado totalmente autónomas. Y es crucial la historia del Imperio Hitita para poder comprender a los Pueblos del Mar, debido al hecho de que todos ellos, en aquel momento, estaban asentados en la periferia septentrional de Asia Menor.

Estela de Merneptah (1.224 - 1.204 a.C) en la que se relata todo el conflicto con los Pueblos del Mar.

Según la gran mayoría de teorías, tal situación provocó el caos entre los países del nordeste Mediterráneo, generando inmensas migraciones poblacionales de los pueblos conocidos como “del Mar” hacia toda la franja costera oriental mediterránea. Hasta ahora, se creía que tal había sido la situación que propició que estos primeros afectados, una vez perdidas sus posesiones, emigraran en busca de un lugar que les pudiera sustentar, pirateando o buscando tierras, de ahí sus ataques tanto a Egipto como a toda la franja costera de los actuales países de Siria, Líbano e Israel.

Sin embargo, existe otra interpretación al respecto que nada tiene que ver con la masiva migración de pueblos desplazados.

Conocemos actualmente a todo este período como Época Oscura, debido a los prácticamente inexistentes registros documentales. Sin embargo, si sabemos que las ciudades-estado resultantes de la desintegración del Imperio Hitita, se fueron perfilando, poco a poco, como pequeños reinos, especialmente aquellos situados en el norte de Siria, en Cilicia y en la región central y sur de Asia Menor.

Todas estas nuevas ciudades-estado, se hallaban situadas a lo largo de rutas comerciales, con lo que controlaban lugares imprescindibles para el comercio, como puertos, pasos, puentes en los ríos… Se ha podido determinar que la vida cotidiana se mantuvo tras el colapso hitita y que la influencia de estos nuevos estados fue cada vez más relevante, especialmente en casos como el de Karkemish, una ciudad situada a unos 100 Km. de la actual Alepo, en la frontera sirio-turca y que sobrevivió tanto al Imperio Hitita como a la crisis de los Pueblos del Mar (Bryce, 1998: 384) hasta varias generaciones después, cuando se disgregó en reinos más pequeños. A falta de otras evidencias arqueológicas, se puede presumir que el resto de estados neo-hititas fueron capaces de sobrevivir también a toda esta Época Oscura.

Basándose en la supervivencia de Karkemish al arrollador paso de los Pueblos del Mar, se podría cuestionar la teoría de que estos fueran del tipo nómadas-guerreros en busca de la Tierra Prometida, ya que de otro modo, si es cierto que durante su avance hacia el sur, a través de todas las regiones costeras del este mediterráneo arrasaron con todo lo que encontraron, ¿como es posible que ciudades-estado como Karkemish, sobrevivieran intactas?

No se puede rebatir semejante teoría pensando en una rendición incondicional, debido a la importancia comercial Karkemish. Tampoco existe vestigio en su cultura o lenguaje que indique una nueva presencia o asentamiento de extranjeros en la región que nos pudiera hacer pensar que fuera dominada por otros desde que el Imperio Hitita fuera preponderante.

Sin embargo, habría una forma de explicar el hecho de aparecieran estados neo-hititas que permanecieron intactos al paso de los Pueblos del Mar: se respetó su prosperidad y no fueron atacados porque no hubo invasores. Recordemos que el Imperio Hitita había estado constituido siempre por una frágil coalición de estados vasallos, que únicamente se habían dedicado a sobrevivir bajo su yugo. Pero la instigación aquea, espoleó su independentismo y propició la situación que ya conocemos: el apoyo mutuo entre estas ciudades-estado acabó (entre otros factores) con el Imperio Hitita, pero propiciando la supervivencia de los estados neo-hititas.
 

Mapa en el que podemos observar el avance de la coalición de Pueblos del Mar hasta Egipto. Se detallan las principales ciudades de la época.

Las que hasta la fecha se han considerado migraciones masivas por la franja costera oriental mediterránea, incluyéndose ataques sobre Egipto, responderían, según esta teoría, a la asunción de los recién creados estados neo-hititas, de su fragilidad ante el poderoso Imperio Egipcio, que ansiaba recuperar, desde tiempos de Ramsés II, su influencia en aquella zona. Máxime cuando Ramsés III conquistó Amurru en el quinto año de su reinado (1.179 a.C.), debido a dos razones: primero, que siempre había sido un foco de actividades rebeldes contra Egipto; segundo, al controlar Amurru, se pacificaba la región con el objetivo de dirigirse al norte. Obviamente, sin el Imperio Hitita en el norte compensando el poder egipcio, era cuestión de tiempo que Egipto se apoderara de la región.

Por ello, los estados neo-hititas se coaligaron y movilizaron mientras aún se encontraban unidos por un fin común: su libertad. Habiendo tomado conciencia de su situación, pasaron al ataque, creando un poderoso ejército que se enfrentó a Egipto, anticipándose de ese modo a las pretensiones egipcias.