Tartessos fue el nombre por el que los griegos conocían a la primera civilización de Occidente. Se considera directa heredera del megalítico andaluz, “refinado”, tal y como hemos venido explicando, por la influencia los griegos foceos establecidos por la ribera ibérica. A día de hoy se sabe que se desarrolló en el triángulo formado por las actuales ciudades de Sevilla, Huelva y San Fernando y que tuvo su eje vertebrado en torno al río Tartessos, al que posteriormente los romanos denominador Baetis y los árabes Guadalquivir. Existen, sin embargo, controversias al respecto y diversas fuentes ubican el río Tartessos, y por ende a la cultura asociada, en las bocas del río Odiel, del Riotinto, en las bocas del Guadiana e incluso en el Tajo, si bien cualquiera de estas posibilidades parece totalmente descartada. Los tartesios desarrollaron una lengua y una escritura distinta a la de los pueblos vecinos, y sabemos que tuvo claras influencias culturales de los fenicios. Incluso se puede decir que Tartessos es la aculturación de las gentes indígenas por parte de los fenicios. Apoyan esta teoría los restos arqueológicos, como cerámicas de retícula bruñida, de barniz rojo y las representaciones religiosas, que claramente hacen referencias a diosas orientales como Astarté, donde podemos apreciar que las letras t-r-t se semejan claramente a Tartessos.

Parece seguro que no existió una ciudad denominada propiamente Tartessos, ya que aún no se ha encontrado su ubicación, si bien están perfectamente documentados otros poblados a lo largo del valle del Guadalquivir, territorio de expansión de la civilización tartésica. Hipotéticamente se cree que la capital de esta cultura era Turpa, en el lugar que hoy ocupa el Puerto de Santa María (Cádiz), en la desembocadura del Guadalete. Sabemos que esta ciudad y la civilización tartésica existían antes del I milenio a.C., dedicadas plenamente a la pesca, comercio y metalurgia si bien de manera más tosca que la Tartessos clásica. El acicate que impulsó la expansión de esta cultura fue la llegada de los fenicios y su asentamiento en Gadir (Cádiz): a partir de ese momento, se intensifica la explotación de las minas de cobre y plata de la zona (debemos tener en cuenta que Tartessos fue el principal proveedor de estos materiales en la cuenca del Mediterráneo) e incluso se acrecentó la navegación hasta las islas Casitérides (las Islas Británicas) de donde se importaba el estaño necesario para la producción de bronce.

Nivel 12 de Cerro Macareno: vivienda de planta rectangular, con zócalos de piedra, alzado de adobe y suelos regulares de tierra apisonada. Hacia S.VII a.C.

Según los estudios arqueológicos, podemos distinguir dos períodos:
- periodo geométrico, que coincide con el bronce final y abarca desde el 1200 al 750 a.C.
- periodo orientalizante: la cultura tartésica se empapa de elementos orientales provenientes principalmente de los contactos fenicios y foceos. Coincide con la I Edad del Hierro y abarca desde el año 750-550 a.C.

Periodo geométrico
En el ámbito de la arquitectura y los poblados la información es exigua al carecer de necrópolis. Lo que si se va a ver es el surgimiento de nuevos poblados que se escogen para ocupar lugares estratégicos (promontorios, alto de colinas), pero además sigue un criterio: proximidad a las fuentes económicas y a los puntos de salida de los recursos.
Otra característica es que son construcciones muy sencillas. En un primer momento no se conoce ningún amurallamiento. Surgirán en la cultura tartésica a finales del periodo geométrico (finales del VIII a.C). No hay planificación urbana. Surgen de la aglomeración de pequeñas cabañas de planta circular, de cimientos realizados con piedra, paredes mediante tapial y cubiertas sencillas debido a la estructura simple de techura vegetal. El suelo es de tierra batida o apisonada. Hay dos tipos de poblados, unos muy pequeños dedicados exclusivamente a la actividad minero-metalúrgica (San Bartolomé de Almonte y Chiflón), y otros más grandes como el Cabezo de San Pedro (Huelva).
Los elementos defensivos aparecerán en el siglo VIII a.C., como es el caso de la muralla de Carmona y Escacena. Están constituidos por dos lienzos de piedra, escasamente labrados y con relleno de piedras y arena. El lienzo de la muralla exterior casi siempre en talud, y recibe como refuerzo pequeñas construcciones de muretes. A distancias regulares suelen existir bastiones, que en un primer momento son circulares y luego trapezoidales.
Las llamadas Estelas de los Guerreros son otro de los elementos de este periodo. Son monumentos en piedra dura que llevan grabados en una de sus caras una serie de motivos iconográficos con información sobre la cultura material. Se manejan dos teorías al respecto: que son estelas funerarias o bien que son hitos en las rutas interiores del territorio.  Suelen tener forma rectangular y aparecen grabados en la parte superior y media, pero rara vez llegan a ser grabados hasta el final de la estela. Se agrupan en tres tipos en función de la iconografía presente. El más sencillo son aquellos que presentan como motivo central un escudo con una escotadura en V. Ese motivo suele estar flanqueado con grandes espadas y largos lazos. Un segundo tipo es el que además de lo anterior viene acompañado por otros elementos: carros, espejos, etc., que se disponen normalmente rodeando al escudo. Un tercer tipo es aquel que presenta una figura humana. Cuando esto sucede, la figura ocupa el lugar donde se sitúa el escudo. Junto a la figura humana se representan los mismos elementos anteriores, incluso algún elemento musical (posibles relaciones con culturas micénico-egeas).
El otro elemento a empleado es la cerámica, de la que encontramos de dos tipos diferentes:
- con formas abiertas: suelen realizarse a mano y con torno lento de alfarero. Pueden tener dos tipos de decoraciones:
- tosca : mediante ungulaciones (uña)
-bruñida : fundamentalmente en el exterior, aunque en algunas ocasiones en el interior. Suelen utilizarse mucho las formas geométricas, como por ejemplo la retícula bruñida. Normalmente son de color grisáceo o pardo. Las pastas son algo más depuradas que las utilizadas para las toscas que no tienen decoración bruñida.
- cerámicas con decoración pintada: están fabricadas con torno lento. Las pastas son claras, de color beige o anaranjado. La decoración se realiza mediante pintura aplicada sobre la superficie exterior. Son de formas cerradas. La pintura suele ser roja o anaranjada oscura y los motivos suelen ser geométricos. Empiezan a aparecer aproximadamente en el siglo IX a.C.:, y aparecen totalmente configuradas, sin ensayos propios. Este es otro de los elementos utilizados para entender que son imitaciones de otras cerámicas del mediterráneo, en concreto las geométricas griegas.

Periodo orientalizante
CERAMICA
La cerámica en el Periodo Orientalizante  se va haciendo más extraña. Por un lado porque incorporan una nueva tecnología (torno rápido de alfarero frente a las hechas a mano o en torno lento) que permiten un mejor acabado y paredes más finas. Por otro, se incorporan repertorios decorativos y surgen los motivos figurativos:
- animalísticos, a menudo de tipo fantástico/oriental

- florales de tipo oriental también.

- nuevos acabados en las paredes exteriores, como el engobe (barro con óxido), que sustituyen a la típica decoración bruñida del principio anterior .

Durante este período también se produce una importación de cerámicas extranjeras fenicias y griegas. Al mismo tiempo se empiezan a producir imitaciones de esas cerámicas, no solo en cuanto acabado sino también en cuanto a las formas.
ORFEBRERIA

La orfebrería del bronce final de las zonas próximas al núcleo tartésico se caracterizan por repetir una misma forma, normalmente torques (elemento muy común en otras culturas, como la celta). Son elementos exclusivamente elaborados en oro. La diferencia de este tipo de joyería con la tartésica es muy evidente por varios motivos:

1. los fenicios habían desarrollado una tecnología propia de su cultura, muy compleja: utilizan repertorios decorativos muy amplios realizados mediante distintas técnicas, bien mediante la filigrana (finos hilos de metal), el granulado (pequeños granos metálicos), el repujado (la lamina metálica por la parte interior diseñando los motivos decorativos que se quieren mostrar por la otra cara), el troquelado (la decoración se realiza mediante un troquel y mediante presión se graba dicho motivo).
2. se combinan todas ellas en una misma pieza. Comparativamente con la orfebrería anterior exclusivamente de oro, ahora lo característico son las aleaciones.
   

El fin de Tartessos.
Sin embargo todo el poder que acumuló Tartessos durante un largo período de tiempo, desaparece de la Historia a finales del S. VI a.C., cuando se vio superada por las tensiones que aparecieron en el ámbito colonial entre los fenicios – púnicos y los griegos y se sustituyó a su monarquía sacra por aristocracias gentilicias. Como consecuencia se empieza a notar un debilitamiento del comercio fenicio en las costas andaluzas, que provoca el abandono de muchas de las ciudades y necrópolis fenicias y si no se abandonan en su totalidad se reconvierten. Son razones de tipo político. Los fenicios estaban interesados en la explotación de las minas de metales que eran muy demandados por Oriente, en concreto por el imperio asirio. Esas relaciones comerciales entre las colonias del occidente y los fenicios se interrumpieron debido a la presión asiria y a la interrupción del comercio.
Los sucesores de esta antigua civilización fueron los turdetanos, etnia que ocupaba las mismas tierras de Andalucía occidental. Los turdetanos, al llegar los romanos, eran los más desarrollados de Hispania. Según Estrabón (III,1,15), escritor griego de tiempos de Augusto, «la riqueza del país hace que los Turdetanos sean civilizados y desarrollados políticamente», pues «son considerados los más cultos de los iberos, puesto que conocen la escritura y, según sus tradiciones ancestrales, incluso tienen crónicas históricas, poemas y leyes en verso de más de seis mil años de antigüedad» (Estrabón, III,1,6), siendo «sus ciudades extraordinariamente numerosas, pues se dice que llegan a doscientas» (Estrabón, III,2,1).
Su mayor grado de desarrollo, su mayor capacidad de asimilación y su proximidad a las colonias fenicias, especialmente de Cádiz, explican el fuerte influjo púnico y oriental que siempre mantuvo su cultura, tradición que perduró mucho después de la conquista romana y que se evidencia tanto en sus cerámicas y objetos habituales como en sus creencias o en su urbanismo, de casas con terraza apelmazadas en callejuelas irregulares y estrechas que, a través de la dominación árabe, ha perdurado hasta nuestros días.