El USS Missouri (BB-63), el cuarto acorazado terminado por los Estados Unidos, fue botado el 6 de enero de 1941 en el astillero naval de Nueva York, y puesto en funcionamiento el 29 de enero de 1944. Patrocinado por Margaret Truman, hija del entonces senador de Missouri, Harry S. Truman.

El USS Missouri, apodado por su tripulación como "Big Mo", era una máquina de guerra con el concepto de la década del 20 y 30, posteriores a la primera guerra mundial. Este concepto era muy sencillo de explicar e interpretar: "quien poseía el buque con la mejor combinación de tamaño, velocidad, poder de fuego, y protección, era el vencedor", pero lo referente al "tamaño" (y por consiguiente, a todo lo demás), estaba limitado por dos cuestiones. La primera era un acuerdo firmado por las naciones "poderosas" de esa época, que limitaba el desplazamiento de los mismos. La segunda, era la medida de manga máxima de 33 metros que imponía el canal de Panamá, lugar por el que tarde o temprano pasaban las embarcaciones de la época para sus misiones en el Pacífico.

Almirante Chester Nimitz, comandante de la flota del Pacífico.

Por su apariencia, desde un comienzo los buques de la clase Iowa, prometían mucho. El BB63 Missouri era el cuarto buque de un programa que tenia prevista la construcción de un total de seis, siendo colocada su quilla el 6 de Enero de 1941, botándose el 29 de Enero de 1944, y entregándose un 100% completo el 11 de junio de este mismo año. Datos oficiales de esa época determinan que el coste del buque, era de más de 100 millones de dólares estadounidenses.

Después de ensayos en Nueva York y de prácticas de batalla en la bahía de Chesapeake, el Missouri salió de Norfolk el 11 de noviembre de 1944, atravesó el Canal de Panamá el 18 de noviembre y se dirigió a San Francisco para formar parte de una guarnición final, en la que fue el buque insignia de la flota. El acorazado salió al mar el 27 de enero de 1945 y el 16 de febrero sus “flattops” lanzaron los primeros “airstrikes” contra Japón.


Datos del buque
Con un desplazamiento de casi 58.000 toneladas, 262 metros de eslora en flotación y 32.92 metros de manga. Su movimiento era generado por ocho calderas Babcock Wilcox, que alimentaban cuatro turbinas a engranajes General Electric, acopladas cada una de ellas a su respectiva hélice (dos de cuatro palas y dos de cinco palas), de 122 toneladas de peso cada una. Este buque almacenaba 7.743 toneladas de combustible, con las cuales podía recorrer 28.500 kilómetros.

Para que tener una idea de lo que "esta ciudad flotante" incluía en su "interior", basta con decir que su tripulación llegaba a casi los 2.000 tripulantes y poseía el acero suficiente, como para construir tres campos y medio de fútbol americano.

Poseía unos 150 kilómetros de cañerías y tuberías, 15.000 válvulas de todo tipo, 2.500 juegos de cubiertos, platos y vasos, 1.500 literas, 1000 motores eléctricos, 844 puertas, 852 tomas de aire y 161 escotillas, entre otras cosas. En las cocinas, se utilizaban diariamente alrededor de 9.000 litros de agua potable. La provisión de los almacenes de comestibles y pertrechos, en puerto, llegaban a durar hasta tres semanas completas trabajando las 24 horas del día, ininterrumpidamente. En este tipo de buques fue donde se gestó la idea de asignarle a cada uno de ellos, un código postal propio, para que el correo nacional de los Estados Unidos, no tuviese que remitir la correspondencia a la misma marina, para su redistribución, hecho el cual se llevaría a cabo con posterioridad para con los portaaviones particularmente.

El Missouri partiendo de Sidney

Este buque estaba clasificado como invulnerable en el mar y prácticamente no poseía enemigos de superficie. Su protección estaba dada por dos factores, su coraza y su potencial de fuego. Estaba preparado para recibir impactos directos de los cañones de 457 milímetros del buque japonés Yamato (su rival y competidor directo), desde una distancia aproximada de 15 kilómetros. Con un casco de fondo triple de acero y un "cinturón" (en sus laterales), de 337 milímetros de espesor, este buque era prácticamente indestructible, incluso en la actualidad, sería únicamente dañado por un arma nuclear, o por un bombardeo extremo de aviones de combate.

Sus armas
Su principal arma de fuego eran sus 9 cañones de 406 milímetros y 20.4 metros de largo, agrupados en tres torres respectivamente. Datos ilustrativos del poder de fuego de estos cañones, son que por ejemplo al abandonar la munición de 1,80 mts de alto y 1225 Kgrs. de peso, la boca del propio cañón, viaja a 825 metros por segundo, y es capaz de penetrar una muralla de hormigón armado de 9 metros de espesor.

Para mantener estas torres en normal funcionamiento (un disparo cada treinta segundos), eran necesarios alrededor de 110 hombres y un complejo sistema de guía de disparo, basado principalmente en un giróscopo. Además de estos cañones, también poseía 20 cañones de 127 milímetros, 76 ametralladoras de 40 milímetros y 52 ametralladoras de 20 milímetros. También contaba con dos hidroaviones lanzados por catapultas de vapor y recuperados por grúa, y tres lanchas para treinta hombres cada una.

- Great Naval Disasters. U.S. Naval Accidents in the 20thCentury H., Kermit; BONNER, "KIT"; BONNER, Carolyn.
- Decisive Battles of World War II", Peter Young.
- American and their batltefields, Edward Tabor Linenthal.
- Missouri Historical Review, Floyd Calvin Shoemaker.
- Portal oficial del Acorazado USS Missouri: www.ussmissouri.com.