El 14 de junio de 1911 el viaje inaugural del Olympic se inició con una tremenda expectación en los muelles de donde partía. De hecho, su reputación de buque cómodo y seguro se mantuvo hasta 1932, fecha en la que se desguazó. Entre los pasajeros de este viaje inaugural estaba Thomas Andrews, que se dedicó durante toda la travesía a tomar nota de cualquier menudencia o detalle que pudiera ser mejorado, a fin de trasladarlo a la construcción del hermano gemelo del Olympic, el Titanic, quien a pesar de tener las mismas especificaciones que el Olympic, debía ser el más lujoso de los tres que conformarían esta clase de buques.

Sirva como ejemplo la Sala de Primera Clase. Mientras que en el Olympic esta sala estaba totalmente alfombrada (únicamente), los pasajeros del Titanic podíamos decir que nadaban entre alfombras, tapices y detalladas tallas ornamentales que adornaban el suelo y el techo. Y además una orquesta amenizaba en todo momento su estancia.

Trabajadores irlandeses durante las tareas de colocación de la hélice de estribor del Titanic.

Aunque durante la primera travesía del Olympic, Andrews encontró una serie de detalles a mejorar, el buque cumplía perfectamente sus expectativas y las de su compañía, la White Star Line y esperaba que el Titanic continuara con el legado que había iniciado el primero de los buques de la clase Olympic.

El astillero Harland and Wolf botó un recién pintado Titanic el 31 de mayo de 1911, ante la expectación de cientos de curiosos que se agolpaban a la espera de ver el más grande de los buques de transporte del mundo. A las 12:05 pm de ese mismo día de mayo, se dispararon dos cohetes, seguido por un tercero cinco minutos después y a las 12:13, el casco comenzó a moverse por su propio peso, deslizándose por el dique seco hasta el agua. El Titanic descendió 300 metros a una velocidad de 12 nudos antes de ser detenido por seis anclas y dos cadenas que pesaban 80 toneladas cada una. Se necesitaron tres toneladas de sebo, aceite de tren y jabón para hacer que resbalara hasta el agua y todo el proceso tardó únicamente un minuto. Permanecería en el muelle de la naviera durante diez meses más para que su extravagante y refinado interior fuese finalizado.

Edgard John Smith, capitán del R.M.S. Titanic. Poco antes de zarpar declaró que iba a ser su último viaje.

Finalmente, el 3 de febrero de 1912 el Titanic fue preparado para que se le diera una capa final de pintura y fueran instalados los propulsores. El 2 de abril de 1912 el capitán Edgard John Smith, elegido por su veteranía y experiencia, tripuló por primera vez el orgullo de la White Star, zarpando de Belfast en dirección a alta mar y lo empezó a preparar para su viaje inaugural. Curiosamente el mismo capitán Smith declaró que el viaje inaugural iba a ser el último que realizara, ya que deseaba jubilarse para poder pasar más tiempo con su familia.

Escaleras de acceso a la Primera Clase del Titanic. Fotografía tomada poco antes de su viaje inaugural.

A las 13:30 se leva el ancla por última vez en Europa y el Titanic pone rumbo a Nueva York. En ese momento en el buque hay 2227 personas, entre pasajeros y tripulación.

El viernes 12 de abril el Titanic estaba en pleno océano Atlántico, navegando a unos 12 nudos y habiendo recorrido ya 386 millas marinas en un mar sereno. El comportamiento del trasatlántico era excelente y nada hacía presagiar drama alguno. Los saludos de diferentes empresas y personalidades no dejaban de llegar al buque y con cada uno de ellos, una seria advertencia: cuidado con las formaciones de hielo en el Atlántico Norte. A pesar de que para la época del año no era común el avistamiento de icebergs en las rutas comerciales del Atlántico, ese año y durante buena parte del camino se avistaron muchas pequeñas formaciones de hielo.

El domingo 14 de abril amaneció excelente pero muy frío. El mar estaba muy tranquilo y había vientos moderados del suroeste. Los pasajeros paseaban por las cubiertas, aprovechando el sol reinante y sin importarles el frío que imperaba. Esa misma mañana se recibió un mensaje de advertencia del buque Caronia sobre importantes bancos de hielo en la ruta que seguía el Titanic. El mismo mensaje fue enviado (y recibido) por el barco holandés Noordam y por el británico Baltic, quien refería que a 250 millas de la posición del Titanic había “grandes cantidades de hielo”