Pasha Jeireddín Hizir, o en turco Hızır Hayreddin Paşa, fue sin duda el corsario más famoso y odiado en el Mediterráneo del S.XVI, haciendo la vida imposible a las flotas y ciudades costeras de los reinos cristianos de la época, especialmente a las del Imperio Español, la potencia hegemónica del momento. Como su vida y correrías fueron asociadas siempre con las de su hermano, Oruç (también conocido como Aruch o Aruj), que era mayor que él y le precedió en fama, desarrollaremos paralelamente la vida de ambos, a fin de sumergirnos en aquella turbulenta época de violentos enfrentamientos entre sociedades con diferentes concepciones religiosas del Mundo.

La historia arranca en Lesbos, que forma parte de una gran cobertura de islas griegas cercanas a la costa de Turquía, en pleno Mar Egeo. Si bien el lugar es famoso por otras razones (recordemos el Lesbianismo), no lo es menos por lo que nos atañe, ya que en aquel lugar, entre 1.470 y 1.480 nacieron cuatro hermanos, de los que dos de ellos se convertirían en la pesadilla de los estados cristianos: Ishaq, Aruch, Ilias e Hizir.

Vista de Mitilene, capital de Lesbos, la isla griega en la que nació Barbarroja.

El nombre original de Jeireddín Barbarroja era en turco Yakupoğlu Hızır (hijo de Yakup) y en árabe Hızır bin Yakup, ya que Jeireddín o Khair ad-Din, que literalmente significa “Bondad de la Fe”, fue un título honorífico que le otorgó el sultán Suleimán el Magnífico muchos años después. El padre de los cuatro muchachos, Yakup Ağa estaba casado con una griega cristiana, Katerina, que según se rumoreaba era viuda de un sacerdote cristiano.
Yakup era un caballero jenízaro del Imperio Otomano, retirado en la isla, lugar en el que le habían sido otorgadas tierras. Según los archivos otomanos, Yakup Ağa era lo que se conoce por un Tımarli Sipahi o caballero (señor feudal), cuya familia tenía sus orígenes en Eceabat y Balikesir, situadas en la conocida región de Mármara. Posteriormente su familia emigró a la ciudad de Vardar, cerca de Tesalónica, buscando mejorar su estatus social. Y lo cierto es que la fortuna sonrió a Yakup Ağa, ya que se encontraba entre los que apoyaron al Sultán Mehmed II a capturar Lesbos a los genoveses en 1.462, con lo que se ganó el derecho a las tierras de la villa de Bonota como recompensa. Se estableció en el lugar y como anteriormente hemos mencionado, se casó con una muchacha oriunda de Mitilene, llamada Katerina. Con ella tuvo dos hijas y los cuatro muchachos que ya conocemos.

Una serena vida familiar.
La familia por entero se dedicaba a la alfarería, puesto que el padre, Yakup, una vez retirado, estableció dicho negocio en la tierra que recibió. Adquirió un bajel para comerciar con sus productos y los cuatro hijos varones le ayudaron en el negocio: mientras que Aruch comerciaba con la embarcación junto a Ishaq e Ilias, Hizir se dedicaba a la cerámica, si bien cada vez con más frecuencia, viajaba con sus hermanos. Poco o nada se sabe de sus hermanas.
El negocio iba mejorando y Aruch junto con su hermano Ilias decide que ha llegado el momento de fletar su propia embarcación, con lo que ampliaban la flota de su padre. Posteriormente se les uniría Hizir y si bien inicialmente se dedicaban al comercio, poco a poco se fueron involucrando como “mercenarios” del Imperio Otomano con el objetivo de reducir a la mínima expresión posible el aplastante dominio de la flota de la Orden de los Caballeros de San Juan de Rodas, ya que sus galeones y galeras dificultaban enormemente el comercio en la zona. Operaban en diferentes lugares, y así tanto Aruch como Ilias se dedicaban al Mediterráneo Oriental (entre Anatolia y Egipto), mientras que por su parte Hizir recorría el Mar Egeo, basando sus operaciones en Tesalónica. El hermano que resta, Ishak, prefirió permanecer en su hogar y dirigir los negocios familiares.

Pronto destacó Aruch como por ser un excelente comerciante, soldado y marinero, además de habilidoso para los idiomas: sabía hablar italiano, español, francés, griego y árabe. Pero aquella vida tranquila iba a ser breve: durante un viaje de regreso de una expedición comercial, un galeón cristiano atacó a la embarcación familiar (al mando de Aruch), a la altura de Trípoli, en el Líbano, y la capturó. Aquella nave cristiana, perteneciente a la Orden de los Caballeros de San Juan, lejos de ser pilotada por caballeros y guiada por una noble causa, estaba dedicada al pirateo y asalto de todas las embarcaciones que no fueran de su condición, con el único objetivo de esclavizar a sus tripulaciones y saquear todos los bienes que a bordo encontraran.
Ilias fue asesinado durante la captura y Aruch, herido y hecho prisionero. Le trasladaron al castillo de Bodrum (en Halicarnaso, Turquía) que por aquel entonces estaba bajo el poder de la Orden de San Juan, y allí permaneció durante casi tres años. Hizir consiguió averiguar el paradero de su hermano y se dirigió a Bodrum para negociar su rescate o bien, si esto no era posible, ayudarle a escapar. Fue esto último, ya que no hubo otra elección.

Aruch el corsario.
Tras escapar, Aruch se dirige a Antalya (comúnmente conocida como Adalia, en la costa suroeste de Turquía) donde fue recibido por el gobernador de la ciudad y príncipe otomano Shehzade Korkud. Éste le proporciona 18 galeones y le ordena iniciar las hostilidades con los caballeros de la Orden de San Juan, puesto que el continuo hostigamiento de estos, estaba imponiendo el caos en las rutas comerciales otomanas, tal y como pudo cerciorar de primera mano el propio Aruch. Fue tal el éxito de sus feroces ataques a los galeones cristianos, que en los años posteriores, cuando Shehzade Korkud fue nombrado gobernador de Manisa (o Magnesia en griego, una provincia turca) nombró almirante (en turco Reis) a Aruch y le otorgó una flota aún mayor, de 24 galeones, basada en el puerto turco de Izmir.
Se le ordenó participar en la expedición naval otomana a Puglia, en Italia, donde Aruch se dedicó a atacar las fortalezas costeras de la zona, llegando a capturar dos grandes navíos. En su viaje de regreso, se detuvo en Euboea y logró capturar, casi por casualidad, tres galeones y otro buque más. Alcanzando Mitilene y con todos estos navíos capturados, Aruch es informado de que su benefactor, Shehzade Korkud, ha tenido que huir a Egipto para evitar ser asesinado, puesto que se había peleado con el nuevo sultán otomano (que era para más inri su hermano) debido a disputas por el trono

Castillo de Bodrum (Halicarnaso, Turquía). De este lugar escapó Aruch gracias a la ayuda de su hermano Jeireddín.

Viéndose él mismo en peligro, debido a su de sobras conocida relación con el príncipe exiliado, Aruch decide cambiar el rumbo inmediatamente y dirigirse a Egipto. En El Cairo, se encuentra con Shehzade Korkud y le pide entrevista con el sultán mameluco Qansuh al_Ghawri. Este le concede otra nave más, totalmente equipada para realizar incursiones en las costas de Italia y las islas del Mediterráneo que controlaban las fuerzas cristianas. Tras pasar el invierno en El Cairo, zarpa de Alejandría y opera a lo largo de las costas de Liguria y Sicilia, sembrando el terror en aquellas zonas.

En 1.503, Aruch Reis hace las gestiones oportunas para ampliar en tres buques más su ya extensa flota. Además, convierte la isla de Djerba, en Túnez, en su nueva base de operaciones, ya que decide hostigar desde ese momento la zona del Mediterráneo Occidental. Y es aquí donde se inicia la leyenda de los hermanos Barbarroja, puesto que en este momento se le une Hizir como corsario.

En 1.504, los hermanos entran en contacto con Abu Abdullah Mohammed Hamis, Sultán de Túnez, y le piden permiso para emplear el estratégico puerto de Halq al Wadi (actualmente La Goulette) para sus operaciones. Se les concedió la gracia con la condición de que un tercio de sus ganancias fueran para el sultán.
Al poco de iniciar sus correrías en la zona, Aruch Reis captura dos enormes naves de los Estados Pontifícios cerca de la isla de Elba. Posteriormente, cerca de Lipari, ambos hermanos capturan un buque de guerra siciliano, el Cavallería, que llevaba a bordo 380 soldados españoles y 60 caballeros aragoneses en su camino de España a Nápoles. La fama de los hermanos Barbarroja va in crescendo, combinando sanguinarias incursiones en 1.505, año en que asolaron las costas de Calabria, incrementando de forma significativa su fama y provocando que muchos otros corsarios musulmanes se les unieran, incluido el renombrado Kurtoğlu (o Curtogoli, tal y como se le conocía), con arriesgadas operaciones de “salvamento” entre 1.504 y 1.510, seis años en los que, sin renunciar al pirateo, se dedicaron a transportar a los mudéjares (musulmanes españoles que permanecieron en territorio conquistado por los cristianos) desde España al norte de África, puesto que estaban siendo perseguidos por los seguidores de Cristo. Los esfuerzos y empeño que pusieron, le valieron a Aruch el sobrenombre de Baba Aruch (Baba Oruç) que se traduciría como Padre Aruch. De forma casual, fonéticamente el sonido de este sobrenombre, era similar a Barbarrossa (apodo que le pusieron los italianos) que se puede traducir por Barbarroja. Y, curiosa coincidencia, su barba era pelirroja.

- Bradford, Ernle, The sultan's admiral: the life of Barbarossa, London, 1968
- Wolf, John B., The Barbary Coast: Algeria under the Turks, New York, 1979.
- Bono, Salvatore, Corsari nel Mediterraneo, Oscar Storia Mondadori, Perugia , 1993.
- Mansel, Philip, Istanbul: City of the World's Desire, 1453–1924. Gardners Books, 1997
- Finkel, Caroline, Osman's Dream: The Story of the Ottoman Empire, 1300–1923. John Murray, 2005.
- Shaw, Stanford, History of the Ottoman Empire and Modern Turkey, Vol I; Empire of Gazis: The Rise and Decline of the Ottoman Empire 1290–1808. Ed. Cambridge University Press, 1976.