Se iniciaba un período de intensa actividad berberisca, ya que entre 1.525 y 1.531 realizó incursiones, ataques y otras acciones en los siguientes lugares:

• Cerdeña (1.525).
• Calabria (1.526).
• Mar Adriático (1.526).
• Reggio Calabria (1.526).
• Piombino (1.526).
• Campania (1.526).
• Castillos de la franja costera de Italia y España (1.527).
• Isla del Peñon, en la costa norte de Argelia y posesión de España (1.529).
• Costas mediterráneas de España (1.529).
• Ayuda a la fuga de 70.000 moriscos andaluces en siete viajes consecutivos (1.529).
• Costas de Sicilia (1.530).
• Baleares (1.530).
• Marsella (1.530).
• Provenza (1.530).
• Liguria (1.530).
• Cerdeña (1.530).
• Piombino (1.530).
• Calabria (1.530).
• Captura del castillo de la isla de Cabrera, en las Baleares (1.530). Este hecho marca el inicio del asentamiento en el lugar como base de operaciones en la zona.
• Captura de una flota de 40 galeones al mando de Andrea Doria que tenían la intención de recapturar Jijel y la isla del Peñon (1.531).
• Isla de Favignana con la intención de expulsar a los Caballeros de la Orden de Malta (1.531).
• Costas de España (1.531).

Vista de la isla de Cabrera, al sur de la isla de Mallorca. Esta fue una de las bases de operaciones de Barbarroja.

En 1.532, durante la expedición de Suleimán I a Austria, Andrea Doria, al servicio de Carlos V de España, aprovechó el momento para capturar Coron, Patras y Lepanto en las costas del Peloponeso. Como respuesta, Suleimán I envió a las fuerzas de Yahya Pashazade Mehmed Bey a recapturar dichas ciudades, en un fútil intento militar. Sin embargo, el hecho de que las ciudades hubieran sido asaltadas por mar, no hizo más que reafirmar la posición de Barbarroja como comandante de la flota, ya que había quedado claro que el peligro, también podía llegar por el líquido elemento. Hace llamar a la corte a Barbarroja, que decide aprovechar el trayecto para hacer lo que mejor sabía.
Así, en 1.532 se inicia un año muy intenso de saqueos y destrucción en Cerdeña, Bonifacio (Córcega), la isla de Montecristo, la isla de Elba, la isla de Lampedusa y  Messina. Además, se enfrenta a la flota de Andrea Doria, que debe abandonar el combate cuando son capturadas 18 de sus galeras. Pero hasta que llegara a Turquía, aún tendría tiempo de atacar las costas de Calabria. Al aproximarse a las costas occidentales de Grecia, concretamente a Preveza, había capturado un total de 44 galeras, 25 de las cuales fueron enviadas de vuelta a Argel, con lo que se dirigió a Estambul con un total de 19 buques capturados.

Allí fue recibido por el sultán Suleimán I en el impresionante palacio imperial de Topkapi y fue nombrado Kaptan i Derya, Almirante de la Flota y Armada Otomana, así como Beylerbey (Jefe Gobernador) del Norte de África. Se le dio también el gobierno de las sanjak (provincias) de Rodas, Euboea y Chios, en el Mar Egeo.

Estos nombramientos espolearon aún más (si cabe) al corsario, que zarpó de Estambul en 1.534 con 80 galeras y un objetivo claro: reconquistar las ciudades de Coron, Patras y Lepanto, perdidas en favor de los españoles. Este primer objetivo marcado, lo cumplió con creces, con lo que se volvió a internar en el Mediterráneo a fin de asolar nuevamente sus costas: Reggio Calabria, el puerto de Cetraro, Campania, Capri, Nápoles, el Lazio, bombardeando los puertos del Golfo de Génova… Tras este periplo italiano, pone rumbo al sur y captura Túnez, poniendo en fuga al sultán Mulei Hassan. Parecía que Barbarroja era invencible.
Pero la fortuna no iba a sonreírle eternamente. Mulei Hassan decidió pedir ayuda al emperador Carlos V con el fin de recuperar su reino. Así, una escuadra italo-española compuesta de 300 galeras y 24.000 soldados recapturan Túnez en 1.535. Reconociendo lo estéril de plantar cara ante tamaña fuerza armada, Barbarroja había abandonado Túnez antes de la llegada de los españoles, adentrándose en el Mar Tirreno, donde bombardeó puertos, tomó tierra otra vez en Capri y destruyó su fuerte. Acto seguido, puso rumbo a Argel, desde donde volvió a realizar incursiones en las costas de España, destruyendo y saqueando diferentes puertos de las islas de Mallorca y Menorca

Vista del Carmen, en Mahón. El saqueo de la capital menorquina quedó grabado a fuego entre su población.

El saqueo de Mahón.
Era el día 1 de septiembre de 1.535 cuando la flota de Barbarroja se adentraba por la bocana del puerto de Mahón, en Menorca, empleando una estrategia de lo más típica entre corsarios y piratas: enarbolando otros pabellones, en este caso el Imperial (el águila bicéfala), a fin de que se les tomara por buques imperiales de Carlos V que llegaban de conquistar Túnez.
Fueron a su encuentro dos frailes, en barca. Sin embargo, cual sería su sorpresa cuando pudieron comprobar que los que estaban adentrándose en el puerto eran turcos y no españoles. Inmediatamente regresaron por donde habían venido para dar la voz de alarma. En aquel entonces, vivían en Mahón no más de 300 familias (o focs) ascendiendo, de entre sus miembros, a un total de 350 las personas aptas para tomar las armas. El censo rondaba unas 1.500 almas residentes.

Las medidas que se tomaron al respecto fueron las habituales: se cerraron las murallas y se preparó para la lucha a aquellos que eran aptos para el combate. Aproximadamente 2.500 soldados desembarcaron frente a las murallas, iniciando el asedio de la villa de Mahón. Desde aquí, se mandó un mensaje de auxilio al gobernador, que residía en la entonces capital de la isla, Ciutadella. Éste mandó reunir inmediatamente a los caballeros que tenía a su disposición e inició la marcha hacia la ciudad asediada, recogiendo por el camino a todos aquellos hombres capaces de combatir.
El 3 de septiembre, las tropas de auxilio provenientes de Ciutadella se enfrentaban a las turcas, muy superiores en número, resultando las primeras totalmente aniquiladas. La horripilante vista de la derrota de su único auxilio, desmoralizó por completo a los sitiados, cuyos líderes decidieron ponerse en contacto con Barbarroja a fin de negociar una salida a aquella situación. El 4 de septiembre, al atardecer, estipularon la entrega de la ciudad con la única condición de que en el saqueo que seguiría, se respetaran los dirigentes de la ciudad y sus casas y propiedades.

Esto se tomó al pie de la letra y esa misma noche, se produjo una verdadera orgía de terror: se pasó a cuchillo a la práctica totalidad de la población, se violó a las mujeres, se martirizó a todos los curas, se destrozó la iglesia de Santa María… Únicamente se mantuvieron con vida a unas 600 personas, que fueron esclavizadas y enviadas a un destino incierto.

Los traidores a su ciudad y su gente, se habían refugiado en un predio llamado Binimaimut. Pero su castigo no se hizo esperar: por orden del Virrey de Mallorca, en aquel momento Don Jimén Pérez de Figuerola, el día 8 de ese mismo mes, se inició un proceso que hubo de durar poco más de un año y en el que se declaró culpables de traición a los reos. El 24 de octubre de 1.536 se cumplieron las sentencias capitales contra los cinco principales inculpados en la plaza del Born de Ciutadella, con las consabidas torturas previas.
A día de hoy, existe en Mahón el llamado Pont de San Roc, la única entrada de la muralla medieval que se mantiene aún en pie. Se cree, aunque no sin cierta controversia, que esta fue la puerta por la que entraron las huestes de Barbarroja en aquel fatídico 4 de septiembre de 1.535.

- Bradford, Ernle, The sultan's admiral: the life of Barbarossa, London, 1968
- Wolf, John B., The Barbary Coast: Algeria under the Turks, New York, 1979.
- Bono, Salvatore, Corsari nel Mediterraneo, Oscar Storia Mondadori, Perugia , 1993.
- Mansel, Philip, Istanbul: City of the World's Desire, 1453–1924. Gardners Books, 1997
- Finkel, Caroline, Osman's Dream: The Story of the Ottoman Empire, 1300–1923. John Murray, 2005.
- Shaw, Stanford, History of the Ottoman Empire and Modern Turkey, Vol I; Empire of Gazis: The Rise and Decline of the Ottoman Empire 1290–1808. Ed. Cambridge University Press, 1976.