Cristóbal Colón es uno de los marineros más famosos y que más controversia ha suscitado durante decenios. Su pasado nos es prácticamente desconocido, plagado de todo tipo de teorías sobre su origen o sobre el conocimiento previo de que disponía cuando inició su aventura, sabiendo de antemano de la existencia de tierras desconocidas hasta entonces. Para bien o para mal, ha pasado a los anales de la Historia como el descubridor de un Nuevo Mundo, que cambió para siempre desde su llegada. Según algunos, un villano, un farsante y el máximo responsable del genocidio que provocarían después tanto los españoles, como los ingleses o franceses en el continente americano. Según otros, un héroe que propició el avance y desarrollo de Europa, debido a la ingente cantidad de tesoros llegados al Viejo Continente, y sin lugar a dudas, el artífice de que hoy en día la esfera de poder pasara de Europa a América.

Réplica de la Santa María, nave capitana en la empresa colombina.

Sus orígenes. Teorías.
Lo mejor es empezar por el principio, ya de por si controvertido. Se barajan diversas teorías sobre el lugar de nacimiento del ilustre marino. La primera de ellas y más comúnmente aceptada es que nació en Génova, Italia.

Según los estudios del historiador Gianni Granzotto, existen una serie de documentos que prueban la teoría genovesa:

- Por una parte, Pietro Martire d´Angera, un lombardo que fue el primer cronista que nos habla de Colón, cuando este regresó de su primer viaje, en el que descubriera América, envió una misiva a Giovanni Borromeo en el que le explicaba que un ligur (gentilicio de aquellas personas que proceden de la Liguria italiana), refiriéndose a Colón, había logrado una extraordinaria proeza. Hay que decir que Génova está en dicha región italiana.

- Existe un documento, redactado en 1.492, por un escribano de la corte de Castilla, denominado Galíndez, en que se hace referencia a Colón como “Cristóbal Colón, genovés”.

- En la Historia General y Natural de las Indias, Fray Bartolomé de las Casas, no duda de su “nacionalidad genovesa”.

- En otro libro, con el mismo título, Gonzalo Fernández de Oviedo escribe que Colón “es originario de la provincia de Liguria”.

- En la Historia de los Reyes Católicos, Andrés Bernáldez escribe: “Colón era un hombre que procedía de la tierra de Génova”.

- Otros autores contemporáneos (o casi) como Antonio Gallo, Agostino Giustiniani o Bartolomé Segarra, hacen referencia a Colón como genovés.
Otro historiador, Samuel Eliot Morison, en su libro Cristóbal Colón, Almirante de la Mar Océana, hace mención a la multitud de documentos legales que demuestran la ascendencia genovesa del marino, así como de su padre, Domenico, y sus hermanos Bartolomeo y Giacomo. Estos documentos habrían sido redactados por notarios latinos que sirvieron como textos legalmente válidos en las cortes genovesas. Sin embargo, existe un claroscuro en la teoría de Samuel Eliot: nunca mostró las pruebas a las que hace mención. De hecho, estos supuestos documentos, no aparecieron en los archivos genoveses cuando los historiadores italianos, en el S.XIX, trataron de confirmar dicha teoría.
Otros partidarios de la teoría genovesa, se basan, por ejemplo, en la biografía que escribió Fernando Colón, hijo del marino, denominada Historie del S. D. Fernando Colombo; nelle quali s'ha particolare, i vera relatione della vita, i de fatti dell'Ammiraglio D. Cristoforo Colombo, suo padre: Et dello scoprimento ch'egli fece dell'Indie Occidentali, dette Mondo Nuovo y en la que se refería a su padre como miembro de una aristocrática familia italiana. Describe a Colón como descendiente del Conde de Columbo, cuya familia poseía el castillo de Cuccaro (Montferrat o Monferrato, en el Piamonte italiano). Al parecer, el conde afirmaba ser descendiente directo de un legendario general romano, Colonius, mientras que dos de sus primos serían descendientes directos del emperador de Constantinopla. Pero lo cierto es que, a día de hoy, se sabe que Cristóbal Colón se valió de este conde para integrarse en los círculos aristocráticos, elaborando diversas historias que ocultaran su humilde pasado mercader.
Otra evidencia histórica del origen genovés de Colón, es una misiva redactada de su puño y letra en 22 de febrero de 1.498, donde indica “yo nací en Genoba” y trata de reafirmar este origen al mencionar que aparece su nombre en una juicio de 1.479. Existe una trascripción del testimonio de dicho juicio y efectivamente Colón fue llamado a testificar, declarando ser genovés, mercader y vivir en Lisboa.

A la izquierda se ve la firma de Colón anterior a 1492; a la derecha su firma como "Almirante".

En la actualidad, se puede encontrar el documento redactado por Colón, Última voluntad y testamento de 1.498, en los archivos de la ciudad de Sevilla, si bien se trata de una copia del original, del que se desconoce totalmente su paradero. Pero existen inconsistencias en el documento. Por ejemplo, firma como El Almirante, cuando se sabe que en el registro notarial que del original se realizó en 1.506 (del que si existe constancia), el notario declaró claramente que el testamento que inspeccionó estaba firmado como Christo Ferens.
A continuación, encontramos la teoría española. En 2.003, un equipo de científicos españoles exhumó los restos mortales de Colón, que se encontraban en Sevilla. Cotejaron su ADN con el de su hijo y su hermano Diego y además, revisaron exhaustivamente la documentación que legó el Almirante. Según los detractores de esta teoría, en estos documentos, Colón escribió en la forma usual del norte de Italia. Pero el lenguaje escrito de los genoveses de la época, no tiene nada que ver. Esto sugiere que realmente, en su juventud o bien fue analfabeto o que jamás aprendió a escribirlo, puesto que no lo conoció. El análisis de las palabras que empleó Colón, así como los errores que cometió, sugieren que lo que realmente aprendió fue catalán, ya que si se sabe que de adolescente viajó por aquella región.
Esta conclusión, dio pie a profundizar en su posible origen catalán. Durante toda su vida, se refirió a si mismo como Cristobal Colom, que es un apellido catalán, si bien también es cierto que siempre mantuvo su ascendencia italiana. Este contrapunto podría hacernos pensar que Colom fuera la forma abreviada que Colón empleó para el apellido Colombo. Y es que Colom no sólo es un apellido catalán, sino que también se puede encontrar en Portugal y Francia.

Por otro lado, existe una teoría portuguesa, en la que se insinúa que Colón nació en el Alentejo. Ésta, sugiere que denominó a la isla de Cuba como tal debido a la localidad homónima ubicada en el Alentejo y donde habría nacido bajo el nombre de Salvador Fernandes Zarco. Según los historiadores portugueses, sus padres habrían sido el noble Don Fernando, primer duque de Beja e hijo del rey Eduardo I, e Isabel Gonçalves Zarco, hija de João Gonçalves Zarco, descubridor de Madeira. Esta afirmación se basa en la interpretación de algunos hechos y documentos de su vida y en el análisis de su firma según la interpretación de la Cábala judía. En estos documentos, describiría, de forma oculta, a su familia y sus orígenes, así como su verdadero nombre.

Una de las muchas representaciones idealizadas, del aspecto que tenía el marinero genovés. Lo cierto es que no se puede determinar con exactitud su aspecto real.

Si recordamos, unas líneas más arriba hemos indicado que en su testamento firmó como Christo Ferens. Si tenemos en cuenta que Christo significa Salvador y que Ferens es un diminutivo de Fernandes, los defensores de esta teoría dan por obvio el origen portugués del Colón. Y es que su nombre, Cristóbal, procede del griego, significando Portador de Cristo. La forma latinizada para el nombre de Portador de Cristo es Christo Ferens añadiéndosele del Espíritu Santo (recordemos que Columbus, paloma en latín, simboliza tradicionalmente al Espíritu Santo), en clara referencia a la Orden de Cristo, o Caballeros del Temple, que tuvieron un profundo arraigo en Portugal, siendo los precursores de la Época de los Descubrimientos. Como corolario, la teoría añade que conocía las intenciones del Reino de Castilla de llegar a la India, a lo que se ofreció pero ocultando su identidad y origen, ya que Portugal y Castilla estaban enemistados.

Teniendo en cuenta como cierta esta teoría, obviamente los nombres que iba dando a los lugares que descubría, se pueden interpretar como claramente portugueses. Se pueden hallar hasta un total de 40 de ellos, como por ejemplo Cuba, Salvador, Boca das Serpentes, Satarém, Belém, Mourão, Redondo, Fernandina (en honor a su padre) o Isabelina, (en honor a su madre). Muchos otros, representarían toponímicos del Alentejo.

Pero no es menos cierto, que durante la Época de los Descubrimientos, existía, entre todos los países, un enorme secretismo en torno a los lugares descubiertos. Los portugueses especialmente y debido a su competencia con los españoles, falsificaron multitud de documentos, nombres, fechas y cualquier otro dato a fin de anular la capacidad de reacción de cualquier otro país competidor en los esfuerzos por conquistar las ignotas tierras allende los mares.
Pero no acaban aquí las teorías sobre el origen de Colón. Por ejemplo, encontramos una en que Colón habría servido bajo el mando del corsario francés Guillaume Casenove Coulon y tomó su apellido, si bien posteriormente habría renunciado a la piratería y ocultado su relación con esta. Hay historiadores que insisten en que era vasco. Otros piensan que era un judío converso y teniendo en cuenta que existió un decreto de expulsión en España para que con fecha 31 de julio de 1.492 éstos salieran del país, él decidió embarcase en la aventura americana con fecha 3 de agosto de 1.492 a fin de evitar dicha expulsión y de paso ganarse el favor de los Reyes Católicos como única vía de seguir asentado en España.
Otra teoría indica que era originario de la villa de Calvi, en Córcega, que en aquella época era parte de la república genovesa. Debido al carácter subversivo de los habitantes de la isla, que les reportó una mala fama, habría decidido ocultar su origen. Por otra parte, se nos propone que Colón nació en la isla griega de Chios, argumentándose que Chios estaba bajo control genovés en aquellos momentos y que el propio Colón se refería asimismo como Colón de Terra Rubra (de la Tierra Roja). Chios es conocida por el rojizo de su suelo, donde crece una especie de árbol con la que comerciaban los genoveses.

Para finalizar, la que quizá sea la más extravagante de todas las teorías que actualmente se discuten. Según el historiador Thor Borch Sannes, Colón era noruego. Y se basa en ello tras haber descubierto que el escudo de la familia noruega Bonde, que se mudó a Italia en el S.XV, es el mismo que el de Colón...

- Keen, Benjamin, The life of the Admiral Christopher Columbus by his son Ferdinand, Ed. Greenwood Press, London, 1978.
- Da Silva, Manuel Luciano, Cristóvão Colon [Colombo] era Português, Ed. Nova Arrancada , Lisboa, 2006.
- Borch Sannes, Thor, Columbus. En europeer fra Norge?, Ed.Norsk maritimt forlag, Oslo, 1991.
- Navarro García, Luis, Historia de las Américas. Ed. Sociedad Estatal para el Quinto Centenario, Universidad de Sevilla, 1991.
- Varela, Consuelo, La caída de Cristóbal Colón. El juicio de Bobadilla. Ed. Marcial Pons, Madrid, 2006.
- Crosby, A. W, The Columbian Voyages: the Columbian Exchange, and their Historians. Ed. American Historical Association, Washington, DC, 1987.
- Phillips, W. D. and C. R. Phillips, The Worlds of Christopher Columbus. Ed. Cambridge University Press, 1992.