Se hace necesario mencionar la “navegación a ojo”, empleada en Micronesia y conocida como etak o hatag. El etak implica el uso de una isla, arrecife u otra marca que no es visible para el navegante. El etak es por tanto un punto de referencia mediante el cual el navegante calcula la distancia cubierta en una marcación en particular.

Podríamos considerar que el etak se movía a lo largo del barco, más que al revés, y al tiempo que el etak pasaba bajo ciertas estrellas, se tomaba como referencia otra como nueva estrella de referencia. Como el etak raramente se veía, la posición relativa de la embarcación con respecto al etak era establecida por la orientación y el sentido de la distancia cubierta que tuviera el navegante.

A día de hoy el método que empleaban los antiguos navegantes austronesios para determinar las distancias recorridas es un gran misterio, y es que la técnica etak es un poco más compleja que el simple uso de estrellas de referencia para navegar hacia ellas directamente. De hecho, las estrellas etak no son realmente estrellas “guías”, sino estrellas de mera referencia. La habilidad del navegante para igualar la distancia viajada en una tangente hasta la isla etak y de ahí en la distancia angular hasta la estrella etak es realmente desconcertante. Aún más insondable es cómo el navegante era capaz de ajustar el sistema y seleccionar una nueva estrella etak cuando se navegaba en medio de galernas y tormentas. En la navegación actual se requerirían complicadas soluciones trigonométricas para obtener estos resultados.

Detalle de cómo se navegaba mediante Etak en Polinesia.

Así pues, podemos concluir que gracias a estos grupos de avezados navegantes provenientes de la cultura Lapita, que poseían unos extraordinarios conocimientos en navegación, se pudo llevar a cabo la colonización de las islas del Pacífico. Pero, ¿de dónde provenían los primitivos habitantes asentados en las Salomón cuando llegaron estos grupos migratorios de la cultura Lapita?

Como se mencionaba al inicio de de este documento, existía la tesis generalizada, en los años previos y posteriores a la II Guerra Mundial, de que el origen de los primeros pobladores de las islas del Pacífico eran las costas americanas. Según las opiniones de expertos, en contra de la demostración de Thor Heyerdahl, esto no era cierto y proponían la tesis, más plausible, de un flujo migratorio desde las costas del sureste asiático, al igual que sucediera tiempo después, con los miembros de la cultura Lapita.

Las excavaciones arqueológicas y los análisis de materiales recuperados, necesarios para establecer definitivamente el origen de estos ancestrales pobladores, sencillamente no se han realizado nunca. No hay vestigio arqueológico que demuestre el paso de primitivos pobladores en su camino desde el sureste asiático hacia Melanesia, Micronesia o Polinesia, pero tampoco la hay de que provinieran de las costas americanas.

Cerámica Lapita, hacia 3000 a.C., Santa Cruz (Islas Salomón). La similitud de este tipo de cerámica con otra hallada en Taiwan sugiere el origen asiático de los primitivos pobladores de Oceanía.

Ahora bien, a raíz de los descubrimientos de todo tipo de cerámica claramente perteneciente a la cultura Lapita, se ha podido determinar qué puntos recorrieron durante su migración. Las excavaciones indican que se introdujeron en las islas del Pacífico por aquellas situadas en el noreste de la costa de Nueva Guinea hacia los archipiélagos más occidentales de Polinesia. Tras estos primeros movimientos, se puede deducir, según los yacimientos, que se continuó la migración más hacia el este a través del Pacífico, colonizándose los archipiélagos del este de Polinesia, que propiciaron los primeros asentamientos estables desde los que estos viajeros exploraron el largo y ancho del triángulo polinesio, llegando hasta Hawai (unos 400-500 años a.C.), la isla de Pascua (hacia el 400 a.C.) y Nueva Zelanda (hacia el 1000 a.C.).

A pesar de los programas de excavaciones arqueológicas en Hawai, las Marquesas, Isla de Pascua y otras islas más cercanas a América, no se han hallado vestigios que permitan intuir un movimiento migratorio desde el continente americano. La única evidencia que apunta tal posibilidad es la presencia en Polinesia de la patata, planta originaria de Sudamérica. En 1990 el arqueólogo Dr. Patrick Kirch encontró restos de esta planta en las islas Cook que databan, aproximadamente, del primer milenio a.C., con lo que se confirmaría la temprana introducción de estas plantas en la Polinesia Central. Lo que se desconoce es si fueron exportadas desde Sudamérica (y expandidas alrededor de Polinesia en canoa) o algún intrépido polinesio navegó hasta Sudamérica y las importó en su viaje de regreso.

Con todo se puede presuponer, como conclusión y respuesta a la pregunta de la procedencia de los primeros habitantes de las islas del Pacífico, es que estos primitivos aventureros provenían, casi con toda certeza, del sureste asiático y que siglos después los descendientes de aquellos que se quedaron en tierras asiáticas, los pertenecientes a la cultura Lapita, les emularon siguiendo sus pasos y siendo los precursores de la entera conquista del Pacífico.