Definición y etimología.
Etimológicamente proviene del latín “Magister”, maestro o magistral, que dará en antiguo provenzal Maestral o Mestral. Viento pues maestro, en referencia a su potencia, fuerza o energía, y a su presencia como viento dominante en una zona amplísima del Mediterráneo. Definición y Etimología Una definición clásica de su país de origen: Viento frío y violento que sopla del N o del NW, en el Languedoc y valle del Ródano, desembocando en el Golfo de León para extenderse luego hacia el Mediterráneo. Teniendo en cuenta la importancia y la complejidad de este viento podemos añadir otra definición, la del prestigioso meteorólogo francés René Mayençon, como "viento fuerte o tempestuoso del sector NW que sopla en el Mediterráneo Occidental”.


¿Cómo se manifiesta?
Como podríamos deducir ya de su nombre, es un viento magistral, “dominante”, quizá el más importante del Mediterráneo Occidental por su intensa actividad, ya que, a diferencia de lo visto hasta ahora, puede presentarse (y de hecho lo hace) en cualquier época del año, y además cabe destacar o resaltar su violencia. Estadísticamente ocupa el primer lugar en el ranking de temporales registrados anualmente en el Mediterráneo Occidental y es el único capaz de superar la fuerza 9 Beaufort en pleno periodo estival.

El Mistral es además un viento complejo resultante de un doble efecto: Isobárico y orográfico. Por un lado, una ligera diferencia de presión entre el centro y el sur de Francia o entre ambos extremos del golfo de León, basta para ponerlo en marcha; por otro, Pirineos, Macizo Central y Alpes hacen de embudo, canalizan esa corriente, acelerándola, hacia el Mediterráneo. Su aparición, digamos que el cliché ideal para que el Mistral se produzca, está asociada al establecimiento de las siguientes condiciones, luego ya veremos que existen diversas variantes/casos: El Anticiclón de las Azores entra en Europa por el W, basta con una potente dorsal sobre la P. Ibérica y Francia, mientras una D se mueve por Dinamarca, Mar del Norte o Países Escandinavos. Normalmente - y sobre todo en invierno - asociada a dicha Depresión, un frente frío, masa de aire polar marítimo, desciende hacia el Sur camino de Italia y de Grecia. Entonces entra en juego el relieve, canalizando esta corriente entre los Pirineos, el Macizo central y los Alpes, provocando una aceleración del viento, por efecto “venturi”, comprimiéndolo en el valle del Ródano y en el pasillo del Lauragais, para finalmente desembocar con extrema fuerza y turbulencia en el Golfo de León.

Mistral impactante en Marsella

Digamos que éste es el esquema más predecible y en estos casos el Mistral es de ámbito “amplio” ya que se extiende desde la costa francesa hasta el Norte de las Baleares, y las islas de Córcega y Cerdeña. Casi podríamos dibujar un triángulo donde se manifiesta con especial intensidad, desde el Golfo de León, entre el cabo Creus y las Islas de Hyeres, hasta Menorca y Asinara (extremo NW de Cerdeña).

Pero el Mistral gusta de sorpresas y entra en escena en cuanto se le da la más mínima oportunidad. El Golfo de León es como una ventana para el Mediterráneo, pero una ventana abierta o con los cristales rotos, siempre dispuesta a dejar pasar el aire. En ocasiones basta una pequeña diferencia barométrica entre la ciudad de Lyon y la de Toulon o Marsella, - o sea que la línea de las isobaras marque una desigualdad entre el centro y el sur de Francia, barómetro favorable al Norte del valle de Ródano pongamos que de unos 5 hPa - para que se establezca un fuerte Mistral “local”. Sólo afectará en este caso al Golfo de León, es decir, no desbordará del Cabo Bear o Creus por un lado y del cabo Scie/Toulon/Hyeres por el otro. A modo de conclusión digamos que la aparición de un frente frío asociado a una perturbación que avanza hacia el E en la latitud de las islas Británicas o del Norte de Francia, desencadena o provoca, de ocho a nueve veces sobre diez, Mistral y/o Tramontana en el Mediterráneo, quedémonos pues básicamente con esto.

Entre las características/peculiaridades del Mistral está la de soplar con violencia y de un modo mantenido, con perseverancia, bajo un cielo despejado de un azul intenso, algo que sorprende a la gente atlántica habituada a relacionar temporales y galernas con cielos cubiertos y amenazadores, cargados de nubarrones. Bien, vamos con las explicaciones: El Mistral tiene su origen básicamente en la llegada/invasión de aire frío polar marítimo, este aire en principio se ha cargado de humedad al pasar sobre el Océano y se ha recalentado relativamente, es por lo tanto tremendamente inestable, pero resulta que cuando llega por fin a orillas del Mediterráneo ya ha descargado su humedad en forma de precipitaciones sobre Europa, y llega frío y seco hasta nosotros.

Así sucede siempre que el Mistral entra o se establece tras el paso de una depresión Atlántica clásica o bien, y ello es menos frecuente, cuando la corriente de aire frío es seco y estable de origen polar continental. Por todo ello se relaciona o dice que el Mistral limpia el cielo, la atmósfera es nítida y hay una gran visibilidad. Así ocurre en muchos casos y es lo que en el sur de Francia conocen o denominan como Mistral Blanco, es decir sin precipitaciones, es quizá el Mistral más común o el que se lleva la fama. La otra cara es lógicamente el Mistral Negro, pero no tenemos espacio aquí para entrar en tanto detalle, esto es solo un resumen y este viento Maestro ocupa más de diez páginas de nuestro Cuaderno.

Vientos asociados
Con el Mistral también en Francia pasa lo mismo que con la Tramontana, hay una mezcla, confusión de nombres y direcciones. Así en Marsella, el señor del NW al salir de las bocas del Ródano sopla como N, pero al dar con el Golfo de León se orienta al NW, y de este modo, con esa dirección se le conoce en todo el ámbito mediterráneo. Mistral, Maestralo, Maestral, Mestral, evidentemente el mismo nombre en francés, castellano, italiano, maltés, catalán. En la Grecia Jónica y en el Adriático lo conocen como Maistro, es la brisa estival por excelencia, la dirección es siempre NW, aunque ya no provenga del Golfo de León ni reúna las mismas características que el Mistral de origen.


Texto: Juan Rigo
Extracto de "Mediterráneo, Cuaderno de Vientos", por cortesía de Nauticafácil