¿Qué es el Índice UV?

Los factores que influyen en el índice UV son:

• Latitud: en el ecuador es máxima.
• Altitud: +6-10% más cada 330 m ascendidos.
• Nubosidad.
• Cantidad de ozono en las capas altas de atmósfera.
• Índice de reflexión del suelo: en general no afecta mucho, pero la arena y sobre todo la nieve, reflejan muchos rayos UV. El índice UV puedes ser 2 y 3 veces mayor en una zona nevada.
  
  
  

¿Cómo lo interpreto?

Cuando el valor del Índice UV se incrementa en una escala de 0 al 15, significa que la exposición continua al sol puede causar daño en la piel, dependiendo del tiempo de exposición y del tipo de piel. Los valores del Índice UV se clasifican de acuerdo con la siguiente escala:

El tiempo de exposición se recomienda en base en los siguientes tipos de piel:

A partir de la medición del Índice UV y las dosis tolerables para cada tipo de piel, se obtienen los tiempo de exposición para los diferentes tipos de piel, estos se proporcionan en minutos como indica la siguiente tabla.

Tiempo máximo de exposición en minutos:

¿Qué hago cuando sus valores son altos?

- No te expongas por tiempo prolongado al sol del mediodía, sobre todo en verano, cuando los rayos caen con mayor intensidad.

- Trabaja lo más posible en áreas sombreadas, de lo contrario utiliza gorra o sombrero, gafas de sol y protector solar.

- Utiliza artículos protectores como sombreros anchos, gorras... La ropa debe cubrir la mayor parte del cuerpo.

- Utiliza gafas de sol que filtren los rayos UV; no mires nunca directamente al sol.

- Si necesitas exponerte al sol, es recomendable que utilices una crema bloqueadora de rayos UV, por lo menos con un factor SPF (factor de protección solar) 15, que deberá aplicarse de 5 a 15 minutos antes de exponerse al sol, poniendo especial atención a zonas como nariz, orejas, cuello y cualquier otra parte que no quede cubierta por la ropa.

- Si estás en una alberca, río, lago o mar al aire libre, evita los reflejos solares del agua, la arena blanca, y en general superficies muy blancas.

- Incluye en la dieta diaria una mayor cantidad de alimentos que contengan vitamina A, E y C, e ingiere más líquidos: zumos y agua naturales.

¿Qué es la Radiación UV?

La atmósfera terrestre esta constituida por capas concéntricas de materia gaseosa de diferentes espesores: la más cercana de ellas a la superficie es la tropósfera.

La tropósfera abarca desde la superficie terrestre hasta una altura de 20 km (de promedio). En esta capa ocurren casi todos los fenómenos meteorológicos: vientos, corrientes verticales de aire, condensación del vapor agua en sus varias formas, precipitación, tormentas tropicales, huracanes, etc. En la tropósfera se puede generar ozono a partir de los contaminantes atmosféricos y la energía del sol, sobre todo en las grandes ciudades; es importante mencionar que este ozono troposférico no es permanente como el que se encuentra en la estratósfera y resulta ser dañino para la salud de los seres vivos.

La estratósfera se localiza por encima de la tropósfera y tiene un espesor aproximado de 30 km. Entre la tropósfera y la estratósfera se encuentra una capa de temperatura constante, a esta región se le llama tropopausa y en ella prácticamente no hay nubes ni movimientos de aire apreciables, por lo que es ideal para los vuelos de aviones. Asimismo, entre los 20 y 30 km de altura sobre la superficie de la tierra, hay una capa que es rica en ozono que nos protege de las radiaciones solares y sirve como filtro a los rayos ultravioleta o UV.

El sol emite energía que se propaga en forma de ondas electromagnéticas con diferentes longitudes de onda. Dentro de este espectro pueden diferenciarse ciertas clases de energía radiante como la Radiación Visible e Infrarroja, los Rayos Cósmicos, los Rayos Gama, los Rayos X y los Rayos Ultravioleta. Estas últimas cuatro clases, por su alta energía, alteran millones de compuestos orgánicos que forman las células vivas, interfiriendo con los procesos biológicos del cuerpo humano y produciendo muchos tipos de enfermedades, incluyendo diversos cánceres.

Los rayos UV emitidos por el sol, abarcan un rango de longitudes de onda dentro del cual se consideran tres clases, los rayos UV-A, UV-B y UV-C, los que por sus efectos en los seres vivos, son de mucha importancia lo cual nos obliga a saber más acerca de ellos.

Los rayos UV-C son bloqueados totalmente por la capa de ozono que se encuentra en la estratósfera, en cambio los rayos UV-A, y UV-B no pueden ser bloqueados totalmente por ésta, ya que son los responsables de los fenómenos fotoquímicos (como la generación de ozono troposférico) y de las quemaduras en la piel producidas al exponerse al sol respectivamente.

¿Cómo se obtiene el Índice UV y el tiempo de exposición?

El tiempo de exposición para los diferentes tipos de piel se calcula a partir de la medición del Índice UV o su equivalente en MED/hora, es decir, la dosis efectiva que provoca un eritema mínimo.

Un MED (Minimum Erythema Dose) se define como la unidad de energía radiante UV-B ponderada que produce un eritema apenas perceptible en la piel tipo 2 (piel clara) y es equivalente a 210 Joules por metro cuadrado (J/m²). 1 MED/hora se define como la razón (irradiancia propiamente dicho) con la que incide la radiación UV-B sobre alguna superficie.

En la siguiente tabla se presenta el equivalente en MED/hora para los 15 valores de Índice UV y el equivalente de MED a unidades de energía radiante para cada tipo de piel en Joules por metro cuadrado (J/m²):

¿Qué efectos tiene la Radiación UV?

La radiación UV-B es biológicamente nociva, daña el ADN de las células y puede causar defectos genéticos en las superficies externas de plantas y animales si se recibe en dosis altas. De esta manera, los rayos UV-B pueden dañar la piel humana causando desde un ligero enrojecimiento (eritemas) hasta quemaduras; incluso, con el tiempo, pueden producir molestias graves, lunares, manchas y hasta cáncer en la piel. Sin embargo, la radiación UV en dosis normales tiene efectos benéficos, pues ayuda a producir ciertas vitaminas en el cuerpo, evitando enfermedades como el raquitismo de los huesos.

La cantidad de radiación UV de todas las clases, que nos llega a la tierra dependen de la hora y del ángulo que los rayos del sol forman con la superficie receptora. Cuando el sol esta cerca del horizonte, su radiación realiza un largo viaje a través de la atmósfera, por lo que incide una menor cantidad de rayos UV, con lo que llegan a la superficie de la tierra afectando de forma ínfima; cuando el sol está en la parte más alta, sus rayos tienen menos camino que recorrer, por lo que inciden con mayor intensidad en la superficie de la tierra.