Aunque la competición de la Copa América tiene mucho que ver tanto con la tecnología y diseño como con barcos de regata, tener más velocidad no es el único factor determinante para ganar. Los diecisiete miembros activos de la tripulación de cada barco, son los mejores en su especialidad, y están ahí para hacer el mayor esfuerzo posible en ganar.

Bien sea el proa ayudando al caña a subir el barco a la línea de salida en los últimos segundos de una cuenta atrás complicada, o los coffees dándole al molinillo por centésima vez en la tercera ceñida de una regata con 23 nudos de viento, o bien el táctico, que tiene que tomar una decisión complicada y arriesgada en el momento crucial de dos horas de regata cuando se presenta una oportunidad para intentar pasar a adversario, el match-race en la Copa América es un trabajo en equipo; un trabajo de equipo exigente, de primera magnitud, donde los matices son complicados de entender la mayoría de las veces.

Match race entre el BMW Oracle Racing y el TIM italiano, durante el desafío del pasado 2003

En todas las regatas se trata de ganar, pero ganar en match-race significa sólo una cosa: batir al adversario. El principio básico, consiste en bloquear las oportunidades del contrario de pasar, colocando tu barco con decisión entre el adversario y la siguiente baliza. Pero para hacer eso, hay que estar delante y controlar. Si eres el barco de popa, el match-race consiste en hacer pasear al líder por el campo de regatas e intentar hacer que cometa un fallo, o ponerte en una situación en la que tu mayor velocidad te sirva para pasar al otro.

Siendo más analíticos, el match-race tiene tres partes: la pre-salida (los cinco minutos de cuenta atrás hasta que se da el pistoletazo de salida), el primer tramo entre la salida y la llegada a la primera baliza, que es más o menos una sexta parte del recorrido, y el resto (desde la primera baliza hasta cruzar la línea de llegada), que serían los otros cinco tramos de la distancia a recorrer.
La simplicidad de la Copa América es una fuente de atracción para mucha gente: el concepto de duelo, de dos barcos en el área de regatas luchando por la supremacía, con un ganador y un perdedor.

Pero esta simplicidad tiene detrás una serie de estrictos reglamentos, muchos de ellos específicos de la Copa América, y otros comunes a cualquier competición a vela.

Como se ha mencionado anteriormente el “Deed of Gift” es el documento original del que nace la Copa América. En los años que siguieron a la victoria de la America en 1851, el sindicato ganador donaba la copa al New York Yacht Club con unas condiciones recogidas en este Deed of Gift, que establecía que el trofeo era una “competición amistosa entre naciones”. El Deed of Gift, con algunas modificaciones, tal y como hemos comentado, es el documento básico que rige la copa en la actualidad.

Las Reglas de la America´s Cup Class recogen los aspectos relativos a medición y tolerancias de los barcos de la America´s Cup Class. La version 4 de las reglas fue la que regía la 31ª Copa América, y es la que se empleó para la medición de barcos en 2004. La versión 5 de las reglas de la Copa América entró en vigor a partir de 2005. La versión 5 permite una mayor superficie vélica, un barco más ligero, aunque con una quilla más profunda, garantizando la misma estabilidad que anteriormente. El resultado es un barco más ligero y más rápido. Una vez que los barcos están en el agua, la regata se rige por las Reglas de regatas a Vela, con modificaciones específicas para la competición de match-race, y algunas específicas de Copa América.
Una de los cambios que ha habido en match-race en los últimos años ha sido el arbitraje en el agua, lo que ha hecho que el proceso de resultados se agilice y que se eliminen la mayoría de las protestas en tierra referentes a las reglas de regata.

Miembro de la tripulación del Alinghi luchando por no caer al agua: en ese caso, podría haber penalización.

Los árbitros en el agua son como los árbitros de otros deportes, haciendo juicios en tiempo real, y penalizando cuando sea necesario.

Penalizaciones
- Un barco no se podrá exonerar de una penalización antes de tomar la salida.
- Las penalizaciones se realizaran entre la salida y la llegada.
- No está permitido exonerarse de una penalización en el tramo offset, entre las dos balizas de barlovento, ni dentro de las tres esloras de la baliza de sotavento (aplicable sólo en regatas de flota).


Hombre al agua
- Si durante la regata uno o más tripulantes se caen al agua, el equipo no se verá penalizado si recobra a los tripulantes sin ayuda exterior.
- Si la persona que se ha caído al agua es recogida por otra embarcación, el equipo recibirá una penalización.
- Si son varios los regatistas que se han caído al agua y son ayudados por otra embarcación, tan sólo recibirá una penalización al ser considerado como un único incidente.
- Si es el tripulante 18 el que se cae al agua, el equipo no será penalizado pero no podrá volver al barco.

Reglas Generales
“No hay modificaciones”. Es decir. Los equipos no pueden modificar los barcos entre dos actos, desde las 24 horas anteriores a la primera regata del Acto 8 y hasta que finalice el plazo de protestas, en el último día de regatas del Acto 9. Sin embargo, las reparaciones que sean requeridas para el correcto funcionamiento del barco si están permitidas.

Cada equipo puede llegar a usar seis barcos de apoyo durante la regata (mantenimiento, barco de meteo, etc…). Desde el mismo momento de la señal de preparación de salida y hasta que la regata finaliza, la comunicación con cualquier barco de apoyo está prohibida.