Tal y como acabamos de ver, en el Egeo la piratería era una actividad económica sustanciosa. Pero poco a poco se intuyó que podía proveer de bienes escasos o lujosos a aquellos que de otro modo no podían conseguirlos, por supuesto a precios exorbitados. Fue a partir de ese momento en que la piratería se convirtió en algo más “industrial”.

Este nuevo sistema económico, de forma sistemática alivió la presión de la sobrepoblación y de la insuficiente producción de alimentos de una forma muy sencilla: la gente se hacía a la mar y conseguía, por sus propios medios, todo aquello que necesitara. Sin lugar a dudas, la industria pirática se inició poco después de que los primeros buques mercantes abrieran las rutas comerciales y los innumerables indicios nos permiten determinar que ciertamente, quienes forjaron dicha industria fueron los eubeos.

El castillo aragonés de Ischia (S. XV d.C). La ciudad de Ischia, o Pithekoussai en griego, fue la primera colonia fundada por los griegos eubeos en el Mediterráneo occidental.

Eubea es una isla situada en el Mar Egeo, al este de la Grecia peninsular. Lo escarpado de su orografía, que no permite extensos cultivos, y la presión de los grandes terratenientes, obligan pronto a los estratos sociales más desfavorecidos a buscar en el mar una vía que les permita sobrevivir. Ya entre los siglos IX y VIII a.C. existe un continuo flujo comercial con Oriente Próximo, especialmente Fenicia, que debido a la suma pobreza reinante en la Grecia de la época, carente de productos que ofrecer al exterior, únicamente consistía en esclavos y el transporte de mercenarios y soldados de fortuna hacia las revueltas tierras orientales.

El constante flujo comercial permite determinar la industrialización a la que nos referíamos: estamos ante una nación con un excedente de hombres de armas, dedicada al comercio con la próspera Fenicia y sin nada que ofrecer a parte del sufrimiento de miles de esclavos, lo que sugiere una industria perfectamente establecida y en la que los eubeos estaban dedicados por entero al pillaje entre sus vecinos mediterráneos. Sin ir más lejos, ya en la primera mitad del S.VIII a.C. los eubeos fundaran la primera colonia griega en el oeste, Pithekoussai, la actual isla de Ischia, situada a la entrada del Golfo de Nápoles, lo que nos permite confirmar que dominaban la navegación y al menos buena parte del Mediterráneo.

Estos frecuentes actos de pillaje, destinados a conseguir esclavos, va proporcionando otras vías de comercio a los eubeos, que poco a poco consiguen ofrecer otros productos a sus clientes fenicios: cobre de Chipre, grano proveniente de Sicilia y Egipto, hierro etrusco, toda clase de metales procedentes de Iberia, y por supuesto miles de esclavos. Esta clase de pillaje, en la que se intuía que la provisión de bienes escasos o lujosos a aquellos que de otro modo no podían conseguirlos, estaba, efectivamente, reportando pingues beneficios a los eubeos. Y como no, dicha “tradición” se mantuvo durante los siglos que estaban por venir.

- La piratería cilicia -
Existe mucha documentación y referencias a la reconocida actividad pirática del pueblo de los cilicios, gracias a que sus actividades afectaron de forma significativa al que iba a convertirse en el mayor y más poderoso imperio del Mundo Antiguo: Roma. El período más significativo de sus correrías, se sitúa entre los años 133 a.C. al 67 a.C. cuando los piratas cilicios llegaron a controlar todo el Mediterráneo Oriental y según algunos autores, todo el Mediterráneo. Pero, ¿de dónde salen los cilicios y por qué se convirtieron en los piratas más famosos y temidos de la Antigüedad?

Mapa de situación de Cilicia (click para ampliar)

Cilicia es una región situada en la zona suroriental de la península de Anatolia, en la actual Turquía. Su privilegiada situación, muy cerca de las principales rutas comerciales, con multitud de pequeños puertos resguardados y unas tierras fértiles, eran el reclamo perfecto para los piratas, que florecieron en la región. El principal puerto de Cilicia Antíoco, que proveía a los piratas de una fortaleza ideal, con multitud de escondrijos y unos imponentes acantilados que dominaban el mar. Esta ciudad fue fundada por el rey Antíoco IV a mediados del siglo I a.C. y se ubicaba en la bahía de Pamphylia. Se sabe que el lugar estaba ya ocupado desde principios del período helenístico.

Los cilicios fueron siempre belicosos y durante los siglos II a.C. y I a.C. se produjeron numerosas rebeliones piratas contra el poder de Roma en toda Cilicia que afectaron al Mediterráneo por completo. El ojo del huracán de estas rebeliones era, como no, Antíoco que era el punto neurálgico del control de las rutas comerciales más activas de la Antigüedad. Los hechos y particularidades históricas ayudaron a formar el distintivo cultural que marcó a la región de Cilicia y a sus habitantes como piratas.

Por una parte, debemos saber que Cilicia se ha dividido tradicionalmente en dos regiones conocidas en base a sus características geológicas. Por un lado tenemos Cilicia Pedias, que era la región situada al este, totalmente llana. Su nombre deriva del llano aluvial de los ríos Pyramus y Saurus. Por ello, toda esta parte de Cilicia era rica en cultivos de cereales, lino y uva moscatel. Hacia el oeste se encontraba la parte ruda de Cilicia, la denominada Cilicia Tracheia, prácticamente inhabitable debido a que la enorme cadena montañosa de la Cordillera del Tauro (o Tauros) rompe sobre el mar Mediterráneo, formando enormes acantilados e impidiendo prácticamente el asentamiento humano. Esta región era muy rica en maderas, principalmente de cedro y únicamente el río Calycadnus proporcionaba un acceso más o menos fácil hacia el interior. Los por lo general pequeños puertos de la zona, impedían el atraque de grandes buques comerciales, si bien el puerto de Antíoco era uno de los más grandes de esa zona de Cilicia, con una extensión de unos 250.000 m2.

Tras la caída del Imperio Asirio, a principios del siglo VII a.C. Cilicia se convirtió en una región independiente hasta que el emperador persa Ciro El Grande absorbió la región incorporándola a su extenso imperio, siendo convertida hacia el siglo IV a.C. en satrapía persa. Años después, Cilicia Pedias fue el escenario del enfrentamiento entre los Seleúcidas y los Ptolomeos, dos grupos dinásticos que aparecieron con la disolución del Imperio Persa, una vez fue conquistado por Alejandro Magno. Los Seleúcidas mantenían el control de las dos regiones cilicias, hasta que los Ptolomeos consiguieron arrebatar la Cilicia Tracheia a sus enemigos.