Las agrestes tierras de la isla de Córcega han sido, durante siglos, uno de los enclaves del Mediterráneo en los que multitud de civilizaciones han intentado asentarse. Los piratas griegos entre ellos.

O, en circunstancias diferentes, los foceos que se asentaron en Córcega a mediados del S.VI a.C., y que empezaron a realizar incursiones de saqueo entre sus vecinos hasta que provocaron la guerra, como reacción por parte de los cartagineses y etruscos a sus correrías, finalizando en una batalla naval inconclusa.

Los primeros intentos de luchar contra la piratería.
La piratería y el comercio son, después de todo, formas de actividad económica. Pueden tener un similar motivo (la acumulación de riquezas) y obtener similares resultados (el movimiento de bienes y/o personas a través de largas distancias). Pero la diferencia entre ambas es siempre que la piratería se vale de la fueza y la violencia para obtener la prosperidad. No es menos cierto que el comercio marítimo es mucho más antiguo que la piratería. Los pecios más antiguos hallados en el Mediterráneo, situados en Ulu Burun y Cabo Gelidonya, en la costa de Turquía, corresponden a bajeles que se sabe operaban entre la costa y las islas del Mediterráneo Oriental entre los siglos XIV y XIII a.C. Transportaban una mezcolanza de bienes básicos y lujosos así como toda la parafernalia necesaria para comerciar en diferentes lugares con diferentes personas. Sin embargo poco se puede decir de la relación entre el comercio y la piratería hasta el final del Período Arcaico.

A partir del s.VI a.C. si que parece existir una clara diferenciación en el Mediterráneo entre los buques de carga, cortos y redondeados en la mayoría de casos, con el único método de propulsión que proporcionaban las velas, y los buques de guerra, más largos y estilizados, propulsados por velas y remos y con un espolón en proa. Es en este momento en que los griegos empiezan a emplear terminología específica para los mercantes y a crear instituciones que facilitaran la práctica del comercio. Y por supuesto, el momento en que la piratería empieza a ser mal vista entre las clases preponderantes de la sociedad.

Ya Tucídides menciona que los Corintios se encontraban entre los primeros en perseguir la piratería a favor de la labor de los comerciantes, si bien no existe una fecha feaciente para esta afirmación. Pero parece razonable pensar que a medida que el comercio va siendo un elemento económico pujante entre la élite de la sociedad griega, se denoste el ejercicio de la piratería. A medida que los griegos se expanden por el Mediterráneo y crean redes comerciales fluidas, se entiende que el status social de los comerciantes pueda llegar a ser más elevado y relativamente mejor, en términos morales, que el de los piratas, si bien el proceso es muy gradual.

Skyros fue uno de los lugares en los que se intentó eliminar la amenaza pirata.

Hay multitud de evidencias de los períodos Clásico y Helenístico de que la piratería puede ser percibida como una amenaza para los mercantes en el comercio de larga distancia, residiendo los orígenes de esta percepción, seguramente, en el Período Arcaico. Y empieza a ser posible diferenciar entre guerra y piratería en el mundo griego hacia finales del Período Arcaico. La tendencia generalizada desde el Período Arcaico hasta el Período Clásico (500-330 a.C.) se dirige hacia el desarrollo de estados organizados con ejércitos de ciudadanos y/o mercenarios que dan como resultado formas más sofisticadas y a mayor escala, de guerra. Así, las limitaciones de la piratería como método de obtener un sustento a través de la guerra, se encuentran ilustradas en la revuelta Jonia (499 – 494 a.C.). Una expedición de saqueo contra Cerdeña en el año 498 a.C. dirigida por una fuerza aliada de jonios, eretrios y atenienses sirvió, unicamente, para agravar las tensas relaciones con el rey persa Dario I.

Actos de este tipo llevaron a acentuar el proceso de diferenciación entre la actividad pirática y la comercial, alzándose voces, como nos dejó escrito Tucídides, que concluyen la necesidad de suprimir la piratería como clave para permitir el desarrollo comercial. Las evidencias de que la piratería era aún un problema común para las poleis griegas a mediados del s.V a.C. proceden de diferentes fuentes epigráficas. Una inscripción procedente de Teos, en la costa oriental de Asia Menor y fechada en el año 470 a.C., detalla maldiciones a pronunciar por parte de la comunidad, contra la traición del aisymnetes, un importante magistrado local. La pena de muerte es prescrita por diversas ofensas incluyendo la comisión de bandidaje o piratería, dar refugio a hombres conocidos por ser bandidos o piratas que han saqueado el territorio de Teos y han pirateado en el mar. Podemos extraer de este texto que desde luego los teoanos eran frecuentemente hostigados por incursiones piráticas en su territorio.

La única evidencia de que los atenienses y sus aliados tomaron una acción directa contra la piratería antes de la Guerra del Peloponeso, aparece en textos literarios muy posteriores al s.V a.C. y no tiene un peso tan específico como las afirmaciones de Tucídides. En la narración de Plutarco sobre la expedición de la Liga de Delos contra la isla de Skyros, que tuvo lugar en el 476 a.C. y fue dirigida por el general ateniense Kimon, Plutarco nos indica que la isla estaba habitada por los dolopianos, cuyos constantes saqueos a barcos, incluídos los pertenecientes a los que comerciaban con ellos, había propiciado la intervención ateniense para “limpiar el mar de piratas”.

Pero el texto de Plutarco al respecto no parece muy creíble cuando profundizamos en él, ya que todo lo narrado parece un intento de justificar el imperialismo ateniense, pues la captura de Skyros es más bien un beneficio para la comunidad ateniense, a la que se le proporcionaría un nuevo territorio que colonizar, amén de la exaltación de la figura de Kimon como paladín de la justicia ateniense en contra de la piratería.

A este respecto, podemos concluir que si bien se sabe actualmente que en la Atenas del S.V a.C. no existía ninguna política para suprimir la piratería en general, la actitud imperialista de la polis, así como sus alianzas, parece ser que tuvieron un efecto indirecto en el predominio de la piratería. Y es que a medida que el poder de los atenienses empieza a causar alarma entre los peloponesos, la incidencia de la piratería en el Egeo se incrementa de forma repentina.